老话说,“宁娶大家奴，不娶小家女”。《水浒传》里的潘金莲就是大家使女出身，容貌姣好，还做得一手好针线，烧得一桌好菜，连见多识广的王婆也啧啧称奇。《红楼梦》里写到了许多丫鬟，红楼里的丫鬟是最令人羡慕的奴才群体，袭人说连小户人家的女孩子也不能这样尊重的，因此她宁可放弃自由之身，也不愿意离开贾府，其他如金钏、晴雯等等，都表达了类似的意见，可见对于底层人来说，在贾府这样的诗礼人家做丫鬟，还是不错的选择。
一、贾府的家生奴才，这部分人占了大多数。例如柳五儿，就是家生子，父母希望她进怡红院做个丫鬟，可以得一份月例银子贴补家用。
二、买来的丫鬟。例如袭人，袭人是因为当时家里困难才被卖到了贾府；又如十二个小戏子，也是从苏州买来的，后来因戏班解散做了各房的丫头。
三、陪嫁的丫鬟，例如平儿。按照《红楼梦》里的体例，大户人家女子出嫁要有四个陪嫁丫头，王熙凤是这样，迎春也是陪了四个。这里也包括跟着主子到了新家里的丫鬟，比如黛玉带来的雪雁，自然也就成了贾府的丫鬟。
四、赠送的丫鬟。如晴雯，是赖嬷嬷买的丫鬟，赖嬷嬷看晴雯聪明伶俐，便送给了贾母，晴雯便从赖家的丫鬟成了贾家的丫鬟。
而这些丫鬟，待遇并不都是一样，她们也分三六九等，有着严格的等级划分，有头有脸的大丫鬟，是有资格和权力指使比她等级低的丫鬟做事的。
周星驰的《唐伯虎点秋香》里，唐伯虎为了追秋香，装扮成下人混进了华府，他一开始只是华府的低等下人，连个名字都没有，只有个“9527”的代号，而且偌大的豪门公府，有很多地方是他这种低等下人不能入内的。
而在红楼梦里，这些丫鬟等级的高低和升职空间，主要是根据几个标准来判定的。
第一个就是服侍的主人身份。就像皇帝身边的太监，本身来说是不能干预朝政的，但因为他们在皇帝跟前服侍，对主子的脾气性格，以及言行举止了如指掌，因此在很多大臣眼中，也就有了看不见的权力和地位。
红楼梦的丫鬟也是这样，虽然她们也是奴才，但像平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯、金钏儿这些丫鬟，因为她们服侍的是王熙凤、贾宝玉、林黛玉、贾母、王夫人这些贾府中最有权力或最得时运和宠爱的主子，所以她们自然是最有头脸的丫鬟，这就是一等丫鬟。
所以，如果对主子的脾气性格知根知底，也有能力协助主人处理好很多事情，对外又代表的了主子的脸面，那就很有可能被提拔。
第二个是每月的月例银子。丫鬟有等级，最明显的就是工资待遇不同，丫鬟中工资最高的是每月一两银子月例。
贾母是贾府中的老祖宗，身边服侍的丫鬟婆子成群，其中拿一两银子的有八个，这八个包括袭人，她们负责贾母衣食住行的方方面面，是大丫鬟。王夫人身边的金钏儿、玉钏儿也是拿一两银子的大丫鬟。
而贾府的姨娘和小姐们，每月才二两银子，这个待遇放在今天来说，应该属于董秘或董助这样比较特殊且重要的职位了。
宝玉身边的晴雯麝月等人，每月的月例银子是一吊钱，比一两银子月例低一个档次，她们就属于是二等丫鬟的梯队了。
像佳蕙这样的小丫头，能做的事情有限，平时可能也就跑跑腿，传个话，送个东西之类的，所以每月月例只有五百钱，她们就属于三等丫鬟了。
第三，还得看本身的品行能力。一个丫鬟最终有脸没脸，能不能再往上走走，除了跟的主子，主要还得看自己的品行和能力，看能不能得到自己主子或别的主子的赏识和器重。
比如一开始在宝玉身边当差的小红，她只是怡红院的粗使丫鬟，连近身宝玉的机会都没有，因为秋纹碧痕这些有头脸的丫鬟不会给她接近宝玉的机会，而她的身份，也不允许她走到宝玉房里去。
后来因为小红抓住了机会，就被王熙凤给提拔了上来，于是“飞上枝头变凤凰”，成为地位不在袭人晴雯之下的丫鬟，这靠的不仅仅是机会，更主要的是她自己的品行和能力。如果你没有能力，像贾母身边的傻大姐那样的粗使丫头，就永远不可能出头。
再比如袭人，她一开始在宝玉身边，也并不扎眼，但因为先后跟宝玉发生了云雨情，被李嬷嬷栽培，被王夫人器重，这一连串的机会和钻营，让袭人迅速在宝玉身边的众多丫鬟中脱颖而出。
再比如晴雯，无父无母，没有任何依靠，但因为聪明，心灵手巧，言谈爽利，于是被贾母从赖嬷嬷身边要了过来，一下子从奴才的奴才，升级为贾母这个贾府最高女主人的奴才，身份地位自然不一般了。