贾母在她的“掰谎记”中，曾经这样描述古代贵族家庭中，少爷小姐们的日常生活，“既说是仕宦书香，大家小姐都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，这样大家子的人口不少，奶妈、丫头服侍小姐的人也不少，怎么那些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫头？你们白想想，那些人都是管什么的？可是前言不搭后语！”
诚然如此，古代的富贵人家，除了吃喝穿戴极其讲究，在使唤下人的时候，也有着非常严苛的规矩，讲究的就是一个排场，走到哪里都要前呼后拥，这才是豪门的气派。
林黛玉初进贾府的时候，看到的就是这样的场景。三春出场的时候，“只见三个奶妈并五六个丫环，簇拥着三个姐妹来了”；王熙凤出场的时候，“只见一群媳妇丫环簇拥着一个人，从后房门进来”。
贾宝玉每次去哪里，身后更是一大群小跟班。在内宅的时候，他身边时时刻刻围绕着一群丫头；外出的时候，他身边时时刻刻跟随着一大群小厮，从李嬷嬷的儿子李贵，到周瑞、张若锦等，再到茗烟、锄药、扫红等人。那一次贾宝玉只带着茗烟去袭人家里，吓了袭人一跳，骂茗烟“你也特胡闹了”。
事实上，不仅贾家如此，大家都认为已经衰败了的史家，也是如此。
秦可卿的葬礼上，史鼎的夫人来送祭礼，“远远地听到喝道之声”，只此一句，便可以窥知史鼎妻子的排场有多大。史湘云每次来贾府，也是带着一大群的丫头媳妇。
这就是古代富贵人家，必不可少的架势。在他们看来，家里宁可没有做针线活的下人，也不能缺少了跟随主子出门的下人。
所以，就算贾府中的丫头袭人回娘家，王熙凤都要给她派七八个下人跟着，还要两辆车，还要拿着大包小包的衣服，这才够威风，这才不至于丢了贾家的面子。
不过，在《红楼梦》中的“四大家族”之中，也有一户人家的千金小姐，大部分时候都是孤零零一个人。这位千金小姐，就是薛宝钗。
当薛宝钗在大观园中东游西荡，一会儿跑到怡红院，一会儿跑到潇湘馆，一会儿去给王夫人或者贾母请安的时候，我们很少看到有下人跟在薛宝钗身边。最多也不过是一个莺儿，而大部分时候，就连莺儿也不会在薛宝钗旁边服侍。
那么，为什么贾府的少爷小姐，身边总是呜呜泱泱的下人，而薛宝钗的身边，却总是孤零零的呢？我们不妨来看四十八回的一段文字——
薛姨妈上京带来的家人，不过四五房，并两三个老嬷嬷，小丫头。今跟了薛蟠一去，外面只剩了一两个男子。因此，薛姨妈即日到书房，将一应陈设顽器并幔帐等物，尽行搬了进来，命那两个跟去的男子之妻，一并进来睡觉。
这样算下来，跟着薛家进京的下人，最多也不过十来个。除了几个在外面帮着薛蟠打理生意，照顾家事的人，就只有两三个老嬷嬷和小丫头。薛宝钗身边没有跟随的人，也就在情理之中了。
不过，这个细节更重要的是表露出来，薛家此时的窘迫。因为薛家进京，很显然是要常住的，却只带十来个下人，还不及贾宝玉身边的小厮人数多，只能证明薛家其实早就开始裁撤下人了，薛家也早就不是“珍珠如土金如铁”的当年了。
薛家与贾家巨大的差别，也就表现在这个细节之中。也难怪，薛家进了贾府就不想走。这样的大树之下才好乘凉。