妾，最早出现在商代的甲骨文中，从女，本义指有罪的女人，也就是女奴。后用来称呼古代男子，除了正妻之外另娶的女人。
“妾通买卖”，“妾本贱流”，这两句话，为古代侍妾的身份定了格调。她们注定了就是奴仆的身份，哪怕她为丈夫生儿育女，也不可能改变这样的处境。所以，《红楼梦》中的王熙凤，有权利撵走贾琏婚前的两个侍妾，还可以理直气壮地告诉贾琏，你若是喜欢香菱，“我拿平儿换了她来”。
当然了，王熙凤这话只是一句玩笑，是因为贾琏赞叹香菱太漂亮，嫁给薛大傻子为妾，有点可惜，而故意说出来堵贾琏的嘴。
作为贾琏的小妾，平儿和王熙凤的关系还是很不错的，这是因为这个女子太了解王熙凤，对贾琏只能敬而远之。她的存在，不仅没有引起王熙凤的嫉妒，反而依然是王熙凤片刻都离开的左膀右臂，也是贾府中非常重要的管理人员，在贾府中有着举足轻重的位置。
而贾府中的其他侍妾，则就没有平儿的幸运了。她们的地位之卑微，她们一言一行的谨慎小心，才真正体现了古代侍妾的尴尬与辛酸人生。
那个秋季，在薛宝钗和史湘云的主导下，贾府中举行了一次“螃蟹宴”，贾府的女眷几乎都参与了。
上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，史湘云、王夫人、迎探惜；西边靠门一桌，李纨和凤姐儿的……又令人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云和平儿去坐。
我们搬着指头算，在贾府的内眷之中，还缺了谁？没错，两位姨娘。也有读者可能会说，邢夫人也没有参与啊。这是因为邢夫人和贾母没住在一个院子里，这场宴席显然是针对荣国府二房的，因此没有邀请邢夫人。
当然了，作为主人的史湘云，也并没有忘记两位姨娘，她让人盛了两盘子螃蟹，准备给赵姨娘和周姨娘送去。但是，这两盘螃蟹，被王熙凤拦下来了：“你不惯张罗，你吃你的去，我先替你张罗，等散了我再吃。”
这两盘子螃蟹，究竟有没有送到赵姨娘和周姨娘的房里？以王熙凤对她们的厌恶，大概率是不会给她们送去的。为贾府生儿育女又如何？说白了，这两位姨娘，在贾府中的位置，连那些大丫头们都比不上。
因为二两银子，而诚惶诚恐的姨娘们，背后的辛酸只有尤氏才能理解。
王熙凤生日的时候，贾母别出心裁，要凑份子给孙媳妇过生日。同样，这一次，依然是贾府内眷们的大团聚。可是，贾母根本就没有想起来，还有赵姨娘和周姨娘这两个人。
贾母忘了，王熙凤没忘：“还有两位姨奶奶，她们出不出，也问她们一声儿，尽到她们是理，不然，她们又该说小看了她们。”
抛头露面的好事，轮不到这两位姨娘，出钱出力的事，绝对不会放过她们。这就是古代侍妾的真正人生。贾母甚至连面也不愿见，只打发了两个丫头去问。两位姨娘自然是不敢推脱的，一个人也只得出二两银子。
当尤氏背着贾母和王熙凤，将二两银子又还给她们的时候，这两个人还不敢收。
尤氏道：“你们可怜见的，哪里还有这些闲钱，凤丫头知道了，有我应着呢。”二人听说，千恩万谢地方收了。
尤氏是贾珍的妻子，赵姨娘和周姨娘是贾政的侍妾。论起来，她们比尤氏还“高一辈儿”，可是，在尤氏面前，她们也只有千恩万谢的份儿。
元春省亲时，赵姨娘和周姨娘是贾府中没有得到任何赏赐的两个人。
元春省亲，是贾府中最大的盛事，最隆重的宴会。这位贤德妃娘娘临走的时候，遍赏贾府众人，从老祖母贾母，到母亲王夫人，伯母邢夫人，再到各位弟弟妹妹，甚至连贾府中的仆役、园丁，人人都有赏钱——只除了赵姨娘和周姨娘。
她们似乎根本就不是贾府的人，她们完全被抛弃在这场盛宴之外，成了两个最尴尬的角色。
这就是古代侍妾的真实生活状况，表面上是“半个主子”，其实活得连丫头都不如，她们的尴尬和辛酸，也从来都不会有人体会到。