《红楼梦》时代的男人不是一夫一妻，而是有妻有妾，贾家大富之家，更是如此。
像贾母丈夫贾代善，前后有六个姬妾。贾政有一妻二妾。贾珍也有携鸾珮凤二妾。贾赦更是姬妾丫头成群。包括林黛玉的父亲林如海也有“几房姬妾”。
“姬妾”二字频繁出现，妾好理解，古代虽然对妾细分十几种，大体也是“良妾”“贱妾”两种。那么“姬”又是什么，究竟与妾有什么不同呢？
（第二回）今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。
（第三回）一时进入正室，早有许多盛妆丽服之姬妾丫鬟迎着，邢夫人让黛玉坐了，一面命人到外面书房去请贾赦。
（第七十五回）果然贾珍煮了一口猪，烧了一腔羊，余者桌菜及果品之类，不可胜记，就在会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾。先饭后酒，开怀赏月作乐。
“姬妾”是指“姬”和“妾”，大体意思相似，但又不尽相同。
偏房以上是良妾，尤二姐这种娶得良家女子为二房，又叫侧室，称奶奶。
偏房以下是贱妾，像赵姨娘这种丫头出身的贱籍，为侍妾，称姨娘或者姨奶奶，还是“半奴”。
婢妾和通房严格来说还都是“丫头”，要称“姑娘”，就像平儿和贾赦房中的秋桐。
“姑娘”没有侍妾的“姨娘”地位，还是丫头身份。却与男主人有“妾”之实。
外室和外妇就是包养的“小三”，不被家里承认，所生的孩子也是私生子。不提。
从通房丫头到侧室都可以称“姬”。汉代以前，“姬”就是妾的代称。
比如有名的虞姬是项羽的妾，汉文帝的母亲薄姬是刘邦的妾，蔡姬是齐桓公的妾等。
古文记载“姬”之索隐：“众妾之总称。此名之不正者。”
姬是“妾”的总称。概括所有妾包括有妾属性的很多人。比方歌姬、舞姬等。
像梨香院十二个小戏子，她们也可以称“姬”。由于是贾元春的戏班，除了贾蔷与龄官谈恋爱，别人不敢染指。
但像贾赦、贾珍二人家里，会养着一些歌姬、乐伎、舞姬，除了为主人日常提供娱乐之外，也有被“收房”，伺候枕席的。
再就是伺候主人的大量丫头。像袭人与贾宝玉偷试云雨情，有夫妻之实却无侍妾之名，不被主人承认，连通房丫头之名也没有，就被统称为“姬”。
对于她们来说，唯一的出路是想办法怀上主人的孩子，才能够再进一步成为侍妾。
不过“侍妾”也不是那么容易当的。古代也不是现代人所谓的三妻四妾，士大夫纳妾的数量是有严格限制的。
帝王可以三宫六院，但从诸侯开始就不能妻妾成群。先秦春秋时代，诸侯只能纳九个妾。包括正妻陪嫁的两个女子。而百姓则被禁止纳妾。
而元、明、清基本执行一夫一妻制度，且有律法规定，男人四十以上无子才允许纳妾。当然上有政策下有对策。
《红楼梦》里一妻二妾。贾政是赵姨娘、周姨娘。贾珍是携鸾、珮凤。贾赦只提起死去的迎春母亲和后买的小姨娘嫣红。
妾有时间、数量限制，才催生出各种“姬”的存在。像秋桐都只在“姬”的范畴，想成为妾很难。
不过，秋桐也给丫头们指出一条路，就是可以被老子赐给儿子做妾。这种情况不算“聚麀之诮”，也是古代家族常有的。
另外，袭人之所以会被嫁给蒋玉菡，也是受限于妾的数量。
贾宝玉娶薛宝钗后，宝钗必然带着莺儿留给他日后做妾，就和平儿一样。这是古代正妻的约定俗成和权力。
而贾政说他看中了两个丫头，一个给贾宝玉一个给贾环。能肯定给贾宝玉的是玉钏儿。第三十五回“白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧结梅花络”就是伏笔。
贾宝玉短时间内一妻二妾，不可能比老子贾政还多。袭人年纪又大了，不适合继续当“姬”虚耗光阴，只得开恩给她找婆家嫁出去。
只可惜袭人努力半生没能得偿所愿，只能说塞翁失马焉知非福了！