招安，是宋江为梁山好汉设计的一份长期“职业规划”，的到了半数以上成员的支持，为实现这个目标，宋江对梁山进行了全方位的改造、升级。
首先，推翻了晁盖提出的“劫富济贫”的企业文化，将“聚义厅”更名为“忠义堂”，给好汉们灌输“替天行道”的理念，并根据个人表现，分配行动后的战利品，提高了头领们的积极性，增强了整体作战能力。
经过不懈的努力，梁山好汉集体接受招安，108位草莽英雄，在大哥的率领下，撕掉了“绿林”的标签，并多次为朝廷立下赫赫战功。
单纯的好汉们不懂，在他们看，招安是实现自我价值的一个途径，不是跪着赚钱，而是想要站着把钱挣到手，可惜他们的对手太可怕，不会明刀明枪的厮杀，只会暗地里使绊子！
在蔡京、高纨等人的建议下，梁山好汉接受了剿灭方腊的新任务。
盘踞江南一带的方腊，手下聚集了一批能征惯战的实战派高手，硬碰硬的交手，梁山好汉们完全不占优势，经历了连番残酷的血战后，阵亡名单上的人数越来越多。
人困马乏、缺医少药、没有补给，陷入苦战的宋江深知，要在规定时间内生擒方腊的难度系数很高，经过战前讨论，吴用定下美人（男）计，安排柴进、燕青两位特工化妆混入方腊军中，成功上演了一出无间道。
同仇敌忾的好汉们水陆夹攻，柴进、燕青从中配合，打散了方腊仅存的势力，这时候的方腊已没有了往日的威风，只能仓惶跑路：
方腊从帮源洞山顶落路而走，便望深山旷野，透岭穿林，脱了赭黄袍，丢去金花蟒头，脱下朝靴，穿上草履麻鞋，爬山奔走，要逃性命……
只有擒住方腊才算成功，在信息不发达的年代里，根本无法准确定位，要是放跑了方腊，死了的梁山好汉就一点价值也没有了。而擒住方腊的过程实在乏善可陈，根本不像影视剧版本中的那般惊心动魄！
为了体现生擒方腊的惨烈，是打虎英雄、“天伤星”武松付出一条手臂的代价，“单臂擒方腊”，给征缴方腊之战画上了圆满的句号，但原著中，生擒方腊的，可是另有其人！
“潜逃”的方腊不是铁打的，同样需要食物补充体力，擒住他的过程也充满了宿命般的巧合！
方腊连夜退过五座山头，走到一处山凹边，见一个草庵，嵌在山凹里。方腊肚中饥饿，却待正要去茅庵内寻讨些饭吃，只见松树背后转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深！
没有你来我往一招一式的较量，鲁智深是暗中埋伏，一招秒败了方腊，而他之所以能提前得知方腊的逃跑路线，还得感谢一位“无名高僧”的指点。
洒家自从在乌龙岭上万松林里厮杀，迷踪失径，迤逦随路寻去，正到旷野琳琅山内，忽遇一个老僧，引领洒家到此处茅屋中，嘱咐道：‘柴米菜蔬都有，只在此间等候。但见个长大汉从松林深处来，你便捉住！
还好鲁智深活捉了方腊，这场恶战才算有始有终，可腹黑的宋江自然不愿把这份大功劳让给鲁智深，他一如既往的发挥了自己“忽悠”的能力，片面定义为“显灵”……
那和尚眼见得是圣僧罗汉，如此显灵，令吾师成此大功，回京奏闻朝廷，可以还俗为官，在京师图个荫子封妻，光耀祖宗，报答父母劬劳之恩！
早在出征方腊以前，鲁智深就坚定的反对招安，宋江故意旧事重提，以封妻荫子、光宗耀祖为诱饵，劝解鲁智深还俗，明眼人一看便知，这是“欲擒故纵”之法，且看鲁智深作何反应！
面对宋江的“好意”，鲁智深难得的保持了一份清醒，随同出战无非是为了个“义”字，眼看那么多兄弟惨死，鲁智深才懒得跟宋江争功，他当着众兄弟的面，明确表示，心已成灰，不愿为官，只图寻个净了去处，安身立命足矣！
当宋江接收到鲁智深不愿“争功”的信号后，迅速做出反应，再次劝告鲁智深，既不肯还俗，便到京师去住持一个名山大刹，为一僧首，也光显宗风，亦报答得父母……
经历了那么多，鲁智深已达到“非我、无我”的境界，他拒绝了宋江的建议，并语重心长的提醒幸存的诸位好汉：都不要，要多也无用。只得个囫囵尸首，便是强了！
看到没有？鲁智深的话真是字字珠玑、暗藏血泪啊！都别要了，要多也无用，能得个囫囵尸首，便是强了！
遗憾的是，侥幸存活的好汉里，没有几个人能听懂鲁智深话里的意思，更多的，是期待着能好好的品尝“胜利果实”的滋味，真正了解鲁智深的只有5个人而已，获得善终的也就这5个。
第一个明白的，是断臂后的武松，他以“残废”的理由搪塞宋江：小弟今已残疾，不愿赴京朝觐。尽将身边金银赏赐，都纳此六和寺中，陪堂公用，已作清闲道人，十分好了。哥哥造册，休写小弟进京……
既然武松“残废”又不愿做官，宋江也没强留，只是说了句旦凭你心这样让人寒心的回复，出了家的武松在六和寺守护染了病的林冲，一直活到了80岁，得了善终！
第二个理解鲁智深的，是卢俊义身边的亲信——燕青。情商、智商双高的燕青，带着金银细软隐居江湖，据江湖传闻，京师第一美人李师师也不知所踪，也许真的是跟燕青携手闯荡江湖去了。
剩下的三位是集体“辞职”的李俊、童威、童猛，忽然重病的李俊向宋江哀求：
哥哥休误了回军的程限，朝廷见责，亦恐张招讨先回日久。哥哥怜悯李俊时，可以丢下童威、童猛看视兄弟。待病体痊愈，随后赶来朝觐。哥哥军马，亲自赴京。
脱离梁山的李俊等人，扬帆出海，到海外谋生，进将家私打造船只，从太仓港乘驾出海，自投化外国去了，后来为暹罗国之主。童威、费保等都做了化外官职，自取其乐，另霸海滨！
纵观宋江治下的梁山好汉，从“杀富济贫”到“替天行道”，满足的只是宋江的个人欲望，可惜宋江、卢俊义、吴用三位核心也都没落了好，只有武松、李俊等人听懂了鲁智深的提醒，所以，这5位好汉才能善终！