“天龙八部”这名词出于佛经。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。如《法华经·提婆达多品》：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。“非人”是形貌似人而实际不是人的众生……
金庸先生有一部以佛经命名的作品——《天龙八部》，其中包含着许多佛门思想，“求不得、爱别离”的内核贯穿始终，特别是三大男主：段誉、乔峰、虚竹，都与佛门这有密不可分的联系。
大理国世子段誉笃信佛教，丐帮帮主乔峰出身少林，一身武功源自玄苦大师传授，虚竹则是虔诚的佛门弟子。围绕他们三人发生的所有故事，紧扣“有情皆苦、众生皆孽”的主题。
贪、嗔、痴被视为“三毒”，是修行者的大忌，在《天龙八部》中，雪山大轮明王鸠摩智，顶着“有道高僧”的光环，却始终无法看破贪、嗔、痴，毕生都在追求达到武学巅峰。
久居西域一带的鸠摩智，虽贵为吐蕃国师，但在武学资源匮乏的环境下很难有所突破，游历江湖期间，有幸结识了慕容博，在还施水阁得到了大批“限量版”的武学秘籍，其中包括“密不外传”的少林七十二绝技手抄本。
慕容博和鸠摩智在交流中产生了“感情”，两大武学奇才都对大理天龙寺的六脉神剑产生了浓厚的兴趣。当慕容博“仙逝”后（诈死），鸠摩智怀揣少林七十二绝技造访天龙寺，提出以少林武学交换六脉神剑的提议……
对于鸠摩智的“友好访问”，天龙寺上下严阵以待，组成了以枯荣为首，本因、本观、本相、本参、本尘为辅的剑阵，而鸠摩智炫技般的连续施展拈花指、多罗叶指、无相劫指等多种套路，颇有一番势在必得的姿态。
战况很激烈，结果很遗憾！自学成才的段誉，倚仗深厚的内力迅速领悟了六脉神剑，现学现卖、新鲜出炉的六脉神剑着实让鸠摩智吃了一惊！
段誉双手同时出力挥出，他心下惊惶，真气自然涌出，右手少冲剑，左手少泽剑，双剑同时架开了火焰刀这一招，余势未尽，嗤嗤声响……斗室中剑气纵横，刀劲飞舞，便似有无数迅雷疾风相互冲撞激荡……
情急之下，鸠摩智顾不得“宗师”的身份，偷袭段誉的手，要拿“活剑谱”祭奠“亡友”，在阿朱、阿碧的“神助攻”下，段誉顺利逃脱，此时的鸠摩智已经被贪、嗔、痴所牵绊，“后遗症”迟早会来！
少林寺英雄大会，让鸠摩智再次登上“热搜”，他要凭一己之力击败少林众高手！
第一个发现问题的是逍遥派新任掌门虚竹，在鸠摩智大出风头之际，他敏锐地指出，鸠摩智演练的“少林武功”虚有其表，包裹在相似招式下的，是逍遥派已故师叔李秋水的独门绝学——小无相功！
虚竹在众人期待的眼光中闪亮登场，以正宗“小无相功”为根基，配合一招简单、粗暴的“黑虎掏心”险胜鸠摩智，挽回了少林的声名。吃瓜群众还在回味刚才那场精彩PK时，英雄大会的重头戏悄无声息的开始了。
乔峰（萧峰）的身世、雁门关外的惨案、慕容博的假死，种种谜团都在这一刻有了答案，萧远山父子、慕容博父子加上个鸠摩智，五大高手齐聚藏经阁，仇恨，不再是焦点，慕容博赌上性命，要实现恢复“大燕”的梦想！
慕容博的提议能打动萧远山，却无法说服萧峰，一场恶战在所难免，而慕容父子+鸠摩智临时组队，从牌面上看，实力占优，剑拔弩张之际，长窗外一个苍老的声音，打破了尴尬的局面。负责少林寺保洁工作四十余年的扫地僧出现了……
身穿青袍的扫地僧拿着一把扫帚，正在弓身扫地，稀稀疏疏的几根长须已然全白，行动迟缓，有气没力，无论怎么看，都不像是个“练家子”，但扫地僧竟能准确的说出萧远山、慕容博藏身少林的时间、偷走的秘籍、练功后产生的不良反应，让萧峰在内的五大高手在疑惑中生出仰慕！
本派武功传自达摩老祖。佛门子弟学武，乃在强身健体，护法伏魔。修习任何武功之时，总是心存慈悲仁善之念。倘若不以佛学为基，则练武之时，必定伤及自身！
简短几句话就精准的分析出了萧远山、慕容博所受的内伤，还大发慈悲的叮嘱鸠摩智：大轮明王，你错了，全然错了，次序颠倒，大难已在旦夕之间……须知佛法在求渡世，武功在求杀生，两者背道而驰，相互克制。只有佛法越高，慈悲之念越盛，武功绝技才能练得越多！
武学、佛法都已入化境的扫地僧，明确的告诉世人如何修炼七十二绝技，可惜没人能懂，出于善念的劝告打动不了也鸠摩智，没能清除“病症”的鸠摩智自以为是的认为：少林寺的七十二项绝技被慕容先生盗了出来，泄之于外，少林寺群僧心下不甘，却又无可奈何，便派一个老僧在此装神弄鬼，想骗得外人不敢练他门中的武功。嘿嘿，我鸠摩智哪有这容易上当？
跌入枯井中的鸠摩智，无法控制体内真气，差点掐死段誉，幸运的是，修炼过“北冥神功”的段誉，在危急时刻启动“防御模式”，完整的吸收了鸠摩智苦修而来的内力，懊恼之余，鸠摩智作了深刻的反思：
老衲虽在佛门，争强好胜之心却比常人犹盛，今日之果，实已种因于三十年前。唉，贪、嗔、痴三毒，无一得免，却又自居为高僧，贡高自慢，无惭无愧，唉，命终之后身入无间地狱，万劫不得超生……如来教导佛子，第一是要去贪、去爱、去取、去缠，方有解脱之望。我却无一能去，名缰利锁，将我紧紧系住。今日武功尽失，焉知不是释尊点化，叫我改邪归正，得以清净解脱？
顿悟之下，鸠摩智交出遗失的易筋经，委托段誉还给少林，失去了内力的他，没有了争强好胜的欲望，彻底摆脱了贪嗔痴的困扰，回归吐蕃后，致力于研究佛法，翻译佛经，变成了一位货真价实的高僧！