小满是二十四节气之一，夏季的第二个节气。
小满，其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。
《说文解字》里说：“满，盈溢也。”正所谓“水满则溢，月盈则亏”。
在二十四节气中，小满绝对是一个充满哲理的节气。
我国古代将小满分为三候:“一候苦菜秀, 二候靡草死, 三候麦秋至。”
小满节气中，苦菜已经枝繁叶茂，而喜阴的一些枝条细软的草类在阳光下开始枯死，此时麦子开始成熟。
靡草，按东汉郑玄的解释是荠、葶苈（TÍNG LÌ）之类枝叶细的草。入夏畏于阳气，便枯死了。
小满过后，盛夏就要来了，夏麦也快要到收获的季节了。
在相关的传说里，二车神是一条白龙。在小满时节，人们在水车上放上鱼肉、香烛等物品祭拜，最有趣的地方是，在祭品中会有一杯白水，祭拜时将白水泼入田中，有祝福水砚涌旺的意思。
江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。我国农耕文化以“男耕女织”为典型。女织的原料北方以棉花为主，南方以蚕理为主。古代把蚕视作“天物”。为了祈求“天物”的宽恕和养蚕有个好的收成，因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。
春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。苦菜是中国人最早食用的野菜之一。《本草纲目》：（苦苦菜）久服，安心益气，轻身、耐老。医学上多用苦苦菜来治疗热症，古人还用它醒酒。
节气里的其他“小字辈”节气，后面总跟着“老大”，如小暑之后是大暑，小雪之后是大雪，小寒之后是大寒。小满之后却是芒种，这是为什么呢？这恰好体现了中国传统文化的理念。
大满并不是古人所追求的完美境界。
月满则亏，水满则溢，一切达到极致后必然走下坡路。而“小得盈满”，是将熟未熟还有向上的空间，还可以“继长增高”，这才符合中国人的理想。
古人云：“麦至是而始可收，稻过是而不可种也。”小满之后，就可以陆续收麦子、种稻子了。从提醒农事的角度，小满之后的节气，不应聚焦麦子的“大满”，而应聚焦稻子的“可种”。
可见，中华民族历来是奋斗的民族，不会只着眼于现在的成就，而放松了下一阶段的努力。