贾元春省亲回宫后，下旨贾府众人搬进大观园，林黛玉选了潇湘馆，薛宝钗选了蘅芜苑。有学者表示，曹雪芹在设计潇湘馆和蘅芜苑之初，就是借以影射钗黛二人，归属早已注定；陈设布局也都是根据个人特点而设计，其他各处房舍也是一样。
不过认真对比潇湘馆和蘅芜苑就会发现，潇湘馆似乎只有三间小房，蘅芜苑却有五间开阔大房。于是，关于林黛玉受欺负和薛宝钗受优待的争论也就甚嚣尘上。其实，潇湘馆和蘅芜苑的设计的确有高下之分。曹雪芹也很明确地给出优劣之别，但事实却弄反了。
真正好的不是五间房的蘅芜苑，而是三间房的潇湘馆，这一点从元春省亲当晚的称赞就能看出。原文第十八回：贾元春道：“此中‘潇湘馆’‘蘅芜苑’二处，我所极爱，次之‘怡红院’‘浣葛山庄’，此四大处，必得别有章句题咏方妙。”
贾元春虽然将潇湘馆和蘅芜苑并列提出，但潇湘馆在前，顺序上就领先蘅芜苑，自然更好一筹。所以，林黛玉选择潇湘馆绝不会受委屈，反而是掐了尖。除此之外，贾政的评价也是潇湘馆更胜一筹。
古人云“宁可食无肉，不可居无竹”。潇湘馆掩映在修竹林中，雅致之极。尤其妙的是潇湘馆在相对高处，正房更是高于其他，就显得更别致精巧。贾政评价说“若能月下在此窗下读书，不枉虚此一生”是一语三关，既是说林黛玉的好，暗示宝黛姻缘正确，也是潇湘馆让他感到非常满意。
而贾政对蘅芜苑的印象却是先“无味”后“有趣”。否定再肯定，与对潇湘馆从“外赞到内”很是不同。尤其“无味”的评价很重，无味而寡淡，典出“食之无味弃之可惜”，暗示薛家和薛宝钗在贾政的心中就是鸡肋。