白居易与襄阳的渊源颇深，对襄阳的感情也颇深。他第一次来襄阳，是在他的父亲白季庚任襄州别驾的那一年，他当时才20岁。在襄阳住了三年之后，他父亲死于襄州别驾任上，暂时葬在襄阳东津的南原，17年后白居易把父亲迁葬回老家渭南的下邽县。在襄阳之时，他仰慕孟浩然的大名，专门写诗怀念孟浩然。
今我讽遗文，思人至其乡。
白居易初到襄阳之时，孟浩然已去世52年了，但“孟襄阳”的诗早已天下皆知，名动大唐。恃才傲物的李白，没有给王维写过任何赞美的诗句，却特地为孟浩然写“吾爱孟夫子，风流天下闻”（《赠孟浩然》）。白居易作为后辈诗人，内心一定充满了对这位前辈诗人的景仰和怀念之情，所以才写了这样一首感情真挚的赞颂之诗。两个伟大诗人，虽然没有生活在一个时代，没有白居易和元稹、刘禹锡那样并称“元白”“刘白”的情感，但都生在了诗歌盛行的唐朝，也就有了这样令人感叹的超时空对话。在白居易的眼里，孟浩然住在岘首山下，汉江边的涧南园，岘山碧绿苍翠，汉江碧波荡漾，写的诗展示了秀丽的山水形象，隐居的鹿门山，蔼蔼余芳，隐隐若现。这首诗中的“讽遗文”的讽字，不是讽刺的意思，而是吟咏之意。此诗在赞美孟浩然的同时，也含蓄表达了孟氏之后，襄阳的诗歌创作后继乏人的忧虑。
白居易44岁那年，再次来到襄阳。他被贬为江州司马，出长安，过蓝田，到襄阳，乘船经鄂州去往江州上任。再到襄阳，他写诗诉说自己的心情。
旧游都是梦，乍到忽如归。
白居易第一次来襄阳时，还是个20岁的小伙子，嘴上刚刚长出了些胡须。再到襄阳，年近半百，胡子头发已经半白。过去曾经游玩的地方，仿佛都成了梦中之境。曾经住的宅子已荒废不知属于谁了，过去认识的那些故旧朋友也见不到了，只有汉江还是原来的那样，烟波浩渺，不舍昼夜，浩荡东流。恰逢悲秋之际，还在被贬的路途之上，白居易的心情可想而知。这诗，是时过境迁的一声叹息，是官场失意的惆怅无奈，是物是人非的悲伤失落，更是人生如梦的感慨万千。
襄阳自古以来就是水陆交通之要道，素有“南船北马”“七省通衢”之称谓。白居易在被贬的途中，写诗描述在襄阳下马换船的经历。
从长安骑马出来，到了襄阳的城边下马，然后来到襄阳汉江南岸的驿站换船，秋风在江面骤然而起，卷起的波浪连天，充满了寒意。本来就是被贬的忧愁之人，又遇到这样的风浪，这是白居易再次来到襄阳的心境。“下马襄阳郭，移舟汉阴驿”，可谓襄阳“南船北马”的明证，也正因此，襄阳成为了“万里茶道”申遗的重要城市之一。
曾经商船密布的汉江如今仅有少量的货船通行 襄阳日报全媒体记者王虎摄
“万里茶道”是古代中国、俄国之间以茶叶为大宗商品的长距离贸易线路，是继丝绸之路衰落之后在欧亚大陆兴起的又一条重要的国际商道，全长13000多公里。2019年3月，国家文物局发函，正式同意将“万里茶道”列入《中国世界文化遗产预备名单》。“万里茶道”在中国境内涉及8个省区49个遗产点，襄阳的遗产点是“襄阳城墙及码头”，构成要素为18座码头和2个会馆。
当年，武夷山的茶叶从水路而来，到了襄阳，在这些码头和会馆换成骡马，走旱路继续北上，襄阳也就成了重要的中转点。从另一个意义上说，水路运输的繁忙，也成就了襄阳的繁华鼎盛。今天，樊城的千福码头、龙子口码头，襄阳的罗家码头、北门码头，还保留在汉江的两岸，那青石台阶上的痕迹，仿佛还在诉说着过往的兴盛。
白居易与元稹是最要好的朋友，用现在的话说那是铁哥们儿，世人称为“元白”。他们俩志趣相投，经常唱和，哪怕是一在通州，一在江州，也是唱和不断，人们把“通江唱和”称为文学史上一个引人注目的现象，据统计他俩唱和的诗歌共有1000首之多，可见二人“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头”（白居易《梦微之》）的深情厚谊。他俩都到过襄阳，唱和诗中有白居易的《寄微之三首》，其中第二首专门写襄阳城。
今君在通州，我过襄阳去。
“通江两司马，相思无限深。”元稹被贬，去做通州司马，白居易亦被贬，去做江州司马。元稹去的通州，不是现在的北京，而是四川的达州。白居易去的江州，是现在江西的九江。白居易去江州的路上，路过襄阳，看到元稹曾游玩过的地方，仿佛看到了老友一样，心里恋恋不舍。一旦到了江州，陌生之地没有亲戚朋友，就更加想念元稹。“襄阳九里郭，楼堞连云树”，好大的一座城郭，城墙高耸，超过了树梢，像是与天上的白云连在了一起，这是白居易眼里的襄阳古城。
襄阳有着2800多年的建城史，是从周宣王封仲山甫于樊而算起的，那是公元前827年的事。襄阳城源于楚国的北津戍，是楚国北部在汉江边屯兵的场所。襄阳城于汉高祖六年开始筑城，也就是公元前201年，距今2222年。东汉末年，刘表任荆州牧，将治所迁到襄阳，襄阳的地位开始确立，自此之后，襄阳历代均为州、道、郡、府的治所，一直是区域性的政治和经济中心，更是全国性的兵家必争之地。
襄阳城自宋代开始，改土城墙为砖城墙，即城墙内侧是土夯，外侧为砖砌，更加坚实牢固。城墙全长7322米，辅以平均宽度180米的护城河，有“华夏第一城池”的美誉。襄阳城与国内其他几座保存完整的古城相比，有相似的地方，比如城高墙厚、建有瓮城等，也有不同之处：其一，襄阳城的护城河是亚洲最宽的护城河，最宽处有250米，古代的炮火难以打到城墙上和城内；其二，襄阳城以天然的汉江作为北护城河，既体现了古人造城道法自然的理念，又增加了对手攻城的难度；其三，襄阳城有六座城门，其中拱宸门、震华门这两座城门，既是城门，又是码头，战时可以把援兵和补给源源不断从水路运来，令围城打援的战术失灵；其四，襄阳的东西南三座城门外，建有子城，子城四面环水，靠双吊桥连接城内外；其五，襄阳城引岘山脚下襄水，注入护城河，从城东的闸口入汉江，使汉江和襄水两条水系，构成城池的防御体系；其六，襄阳城南是岘山山脉，形成了古城南部的天然屏障，等等。就是这些独具特色的优势，让襄阳城成为“铁打的襄阳”。