此词作于宋哲宗绍圣三年(1096年)十一月，是时，东坡61岁。
绍圣三年七月十五日，东坡侍妾朝云去世，他作下两首梅花词《西江月》予以悼念，这便是其中一首。
西江月:词牌名。原为唐教坊曲，后用作词调。《乐章集》《张子野词》并入“中吕宫”。五十字，上下片各两平韵，结句各叶一仄韵。
渡水清彻映照着美艳的梅花，倒垂着的绿枝，深寒的凤栖在上头。
凤栖在寒枝上与绿树相映，鲜艳梅花映照着透彻的清波。
渡口斜烟，蒙着淡月，托着笼沙，远远的道上，微微的香气，追赶着马儿。”
上片，写梅的生活环境，亦是写朝云的生活环境。
前三句，以七个景物叠印成一幅梅花盛开的背景图:马趁，香微，路远，沙笼，月淡，烟斜，渡波等衬托着梅花开放，鲜艳迷人。
朝云自杭州来到惠州，成为一尘不染的词人的最宠爱的妻妾，词人对她的情感不言而喻。
下片，写梅的凋谢，亦是悼念朝云的逝世。
开头二句，写梅花的盛开，幺风与梅枝同绿，鲜艳的梅花又映照着透明的水波。
再一次渲染了梅、幺凤的青春丽色，即朝云的青春丽色。
最后两句，笔锋一转，环境变化，亦用六个景物来衬托着梅花凋谢、朝云英逝的凄凉气氛。
渡口边呈现着的景象是“斜烟，淡月，笼沙”，还有那“远路，微香，趁马”。
“微香”二字，特别醒目地告知读者:梅已谢了，只剩下“微香”，暗示着王朝云也已远走了，正在“趁马”进入到另一世界。
这首词是以“梅”格喻朝云。
全词，采用上片尾句字倒行的回文形式，构成了下片的另一情境。
词人没有直接写朝云，而是从梅―凤―人的互喻象征意蕴，渲染了梅的红叶，风的红喙，以此衬托出朝云的红颜。
这种文体写作起来，难度较大，但词人非常自然地构成了新的意境，塑造了新的形象。