本首词作于公元1080年(宋神宗元丰三年)七月，东坡继配王闰之来黄已近两月。
东坡登上邻近临皋亭的朝天门城楼，即景生情，作此词，以示夫妻团圆、永不分离的愿望。
菩萨蛮:唐教坊曲名。又名《菩萨篁》《重叠金》《花间意》《梅花句》等。后来成了词人用以填词的词牌。为双调，四十四字，属小令，以五七言组成。下片后二句与上片后二句字数格式相同。上下片各四句，均为两仄韵，两平韵。
人间日似年:人世间的日子难过，这是说明上句牛郎、织女“不羡人间”的理由。
牛郎织女从梦魂中惊醒过来，泪涕纵横，天上落下了细小的雨点。
牛郎和织女虽然是短暂相逢，但却永远和天一同存在。
他们始终不羡慕人间的生活，因为人间烦恼太多了，日子难过。”
这首词写的时令为“更阑月堕星河转”的拂晓时刻。
此词上片写七夕之夜牛郎织女的依恋难舍之绵绵深情。
“风回仙驭云开扇，更阑月堕星河转。”渲染了牛郎织女此时趋人散的时空气氛:
“梦”、“晓”二字贯穿上片，颇有“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路”(宋代秦观《鹊桥仙》)的难言倜傥。
下片写七夕之晨牛郎织女分手后的伤离恨别的心态。
“相逢虽草草，长共天难老。”承上一转，妙笔生灵。
纵然一夕相逢，来去匆匆，相会短暂，但是共天久长的仙界的牛郎也好，织女也好，两情久长，岂在朝朝暮暮。
生命是永恒的，青春是不衰的，这正是天界令人神往的地方。
“终不羡人间，人间日似年”，东坡用了一个顶真手法，透过一层，道出了“天难老”的妙谛和东坡内心难言的余悸:
最后两句，文彩似乎不浓，却道出了人生的深奥哲理，令人回味。
东坡一反古今陈说，把天界写得“长共天难老”那么美好，把人间写得“度日如度年”那么艰难。