南宋时候的词风，豪放派在声势上压倒了婉约派，经过叶梦得等人的承前启后，辛弃疾成为了豪放派的领军人物。
此后，爱国词人刘过、张孝祥、张元干这些词家都写过声律铿锵、击剑鸣鼓般的豪放词，豪放词也成为南宋词坛创作的主旋律，一直到邓剡的“睨柱吞嬴，回旗走懿，千古冲冠发，伴人无寐，秦淮应是孤月”，才算是为豪放词画上了圆满的句号。
那婉约一派在南宋词坛上是一种什么表现呢？说到婉约派，吴文英是不得不说的一位词人，吴文英，字君特，号梦窗，晚年又号觉翁，四明（今浙江宁波）人。一生未登科举，布衣终身，寓居于幕府之中，《宋史》无传。
依据只鳞片爪的记录，吴文英在苏州、杭州、越州（今浙江绍兴）三地居留最久，游踪所至，每有题咏。晚年一度客居越州。在南宋词坛，吴文英属于词作数量高产的词人，他的词作风格雅致，有三百四十余首，收录在《梦窗词》中。
在词作数量上除辛弃疾外，整个南宋很少有词人能达到这一数量。就吴文英词作题材而言，大体可以分为三类：酬酢赠答之作，哀时伤世之作，忆旧悼亡之作。
吴文英在正史上没有传记，据南宋末年词人周密《浩然斋雅谈》卷下记载，吴文英与翁元龙为“亲伯仲”，本姓是翁，是翁逢龙的弟弟，翁元龙的哥哥，后来过继给吴家，才改姓为吴。翁逢龙为宋宁宗嘉定十年（1217年）进士，官至平江通判。
吴文英一生与科举绝缘 ，游幕终身，在苏州、杭州、越州这三个地方生活的时间最长，大部分词都是在这三个地方创作的。
周密和吴文英生活在同一时期，而且都在苏杭一带生活过，所以周密的记载是可信的。吴文英科举不顺仕途不畅，终生布衣，那么他为了生计，只能游走于达官显贵、富贵人家，做人家的门客，依靠词作才华领取微薄的收入。
但是做门客也不是一件轻松的差事，要诗词歌赋样样都会，陪主人喝酒打牌，娱乐消遣，还要左右逢源，看主人的脸色，这是一种寄人篱下的生活方式，说白了就是清客。
吴文英的真实生活就是一名清客，只得在富贵人家做门客，填词作曲，吟诗作画，陪主人喝酒打牌是不在话下的，这样才能应付自如、左右逢源。所以在吴文英的词中，酬酢赠答之作很多就不足为怪了。清代人在笔记中对清客有过这样的记载的：
一笔好字不错，二等才情不露，三斤酒量不醉，四季衣服不当，五子围棋不悔，六出昆曲不推，七字歪诗不迟，八张马吊不查，九品头衔不选，十分和气不俗。
这段话说得虽然有点戏谑夸张，但是将清客那种寄人篱下的生活，为了生活不得不仰人鼻息，清淡凑趣、以娱主人的清客脸谱刻画得入木三分。
作为清客的吴文英确实写过不少的凑趣、赠答之词，有一次，他在宦官王虔州的生日宴会上，就写下了这首《汉宫春·寿王虔州》：
怀得银符，卷朝衣归袖，犹惹天香。星移太微几度，飞出西江。吴城驻马，趁鲈肥、腊蚁初尝。红雾底，金门候晓，争如小队春行。
这是一首祝寿词。上阕点明王虔州宦官的身份并加以祝颂。“怀得”三句，是说王虔州是天子近臣，身上有天子赐予的银符作为身份的象征，袖口内散发着皇家专用的御香味。
“星移”两句，写王虔州的官威显赫；“吴城”两句，点明庆祝生日的地点时间和宴会的丰盛；“红雾底”三句是说王虔州的工作还是很辛苦，应该经常出来转一转，游春踏青，体验宫外快乐的生活，这是典型的套近乎。
下阕紧承上阕的词义，“何用”三句是劝慰语，恳切希望王虔州能经常外出，感受外面自由自在的生活；“江山”两句和“东风”两句是再一次的劝慰，并说出外面快乐的生活；“来岁醉”两句是希望明年还能为王虔州过生日，预约明年再见，清客的生活由此可见一斑。
这首词并没有曲意逢迎，阿谀奉承的字词，反而是词人的真情流露，字字传神，说得也很含蓄。
再比如《八声甘州》这首词，就是词人陪庾幕诸公登上苏州西面的灵岩山时写下的，这首词的小题是“陪庾幕诸公游灵岩”。
庾幕是指提举常平仓的官衙中的幕友西宾，宋代全国各路设提举常平司，分管当地财政赋税事宜，简称仓司、庚司。
吴文英当时为江南东路提举常平司幕宾，就是人家府上的清客。灵岩山，在苏州西面，山上有春秋时期吴王夫差的遗迹，是一处名胜古迹。原词如下：
宫里吴王沉醉，倩五湖倦客，独钓醒醒。问苍波无语，华发奈山青。水涵空、阑干高处，送乱鸦斜日落渔汀。连呼酒、上琴台去，秋与云平。
上阕开头紧贴“灵岩”之“灵”字，说此山是天上的星星坠落而成；“幻”字续写灵岩云树贴天，喻值春秋时期吴王夫差建宫馆于此的史实。
“酸风射眼”转写怀古之情，揭示出吴王夫差之所以败亡的根源。下阕第一句，承上将吴王失败的原因点明，认为范蠡是明智的“倦客”。“问苍波无语”呼应开头，唤起今世之忧，接着感叹自己壮志未酬的哀愁。
虽然此词是酬酢赠答之作，其实更是一首怀古词。吴文英登上灵岩山，看到当年吴国的遗迹，想起了吴国兴衰的史实，联想到宋朝国事，抒发感慨而作此词。
这首词上阕凭吊古人，下片感时伤今。词人点明三件伤心事：一是南宋偏安，恐蹈当年吴王夫差沉溺声色、先胜后败的覆辙；二是一些仁人志士被迫引退；三是词人自怨自艾。最后寓情于景，抒发自己内心的感慨。
吴文英精通乐曲，能谱曲回填词，加上他的词句华丽，确实能营造出一种浓郁的典雅情调，而词中的主题往往就不太明显了，被这种情调给遮住了。吴文英被称为“词中李商隐”，显然是指吴文英的词风隐晦难解。
从这首词作中能看出来，吴文英并不是不关心国家大事，他只是有碍于自己的身份和地位，是“不在其位不谋其政”的想法。他只是一名清客，没有太多的发言权，做好自己的分内之事就可以了。
如果因为自己说了不该说的话，而冒犯或者触怒了权贵的话，说不定连自己这一份清客的工作都会丢掉，所以他是不得已而为之。
当代著名词学家夏承焘先生对吴文英的评价是相当中肯的，他说道：“梦窗以词章曳裾侯门，本当时江湖游士风气，故不必诮为不行，亦不能以独行责之。”
这段话的意思是说，吴文英的这些做法，是江湖游士的本色，也是一名清客该有的特点而已，不能格外地去苛责他。
这首词确实好，读来确实意味深长，从这首词里能看出来吴文英的词风，那么吴文英的一生经历过什么？都说艺术来源于生活，吴文英作为一个清客，他的感情生活是怎样的呢？他在感情生活中的词作又是怎样的呢？
王国维在《人间词话》中有这样一段话，是对前人对吴文英词作的评价：
介存谓：“梦窗词之佳者，如水光云影，摇荡绿波，抚玩无极，追寻已远”。余览《梦窗甲乙丙丁稿》中，实无足当此者。有之，其“隔江人在雨声中，晚风菰叶生秋怨”二语乎？
介存是清代词家周济的字，周济对吴文英的词给予了很高的评价，而王国维并不买账，他认为周济的评价太高了，并且说吴文英的词里面只有“隔江人在雨声中，晚风菰叶生秋怨”两句才有意境，别的词很凌乱。
王国维的评价当然有失偏颇了，先来看一下王国维评价吴文英词时所引用到的这首《踏莎行》：
午梦千山，窗阴一箭。香瘢磨擦褪红丝腕，隔江人在雨声中，晚风菰叶生秋怨。
上阕是词，睡醒之后对梦境的回忆，尤其是把梦中所见之人的容貌、服饰描摹得极其细腻逼真，并没给人造成朦胧的感觉，因而使人一时很难看出是在写梦。上阕妙就妙在句句写梦，却始终没有点破是梦。
下阕写回忆梦境之后的情思和愁闷，前两句写午后梦醒时分，才揭开上阕全为梦境；最后两句，词人笔锋一转，由回忆到现实，已是傍晚时分。
这两句所描写的眼前景物是“雨声”“晚风”“菰叶”，都是借景抒情，寄寓着作者在梦醒后难以言达的情思和哀愁，情景交融、浑然天成。就连不喜欢吴文英词的王国维也对“隔江人在雨声中，晚风菰叶生秋怨”二语予以肯定。
此词明线里写梦，其实是一首思念怀人之作，吴文英在杭州生活期间，邂逅了一位心爱的女子苏姬，与她共同生活了一段时间。后来因为某种原因，他们分开了。
这首词就是在端午节这天，吴文英因为梦中又梦到了苏姬，醒来后抑制不住地想念她，于是写下这首词，聊表思念之情。
吴文英对苏姬的想念在词中多次出现，在他的情感世界里，他一定是深爱着苏姬的，他们在杭州度过了一段快乐而浪漫的时光。
杭州西园就是他和苏姬生活的地方，二人在此地相遇、相识、相爱，最后又在西园分手，所以西园是吴文英的悲欢交织之地。吴文英在词中常提到西园，可见这里确实是让词人梦萦魂绕的地方。
吴文英的词中，也不止一次提到清明这个特定节气，也在清明时节写下了很多表达情思离愁的词作。
当他听闻苏姬不幸离世的消息后，词人写下了《风入松·听风听雨过清明》：
此词上阕写伤春怀人的愁思，下阕写伤春怀人的痴想。全词意象细碎唯美，但是词义很容易读懂，贯穿词中的是对苏姬刻骨铭心的思念。
此词就是吴文英在清明时节思念苏姬写下的，“瘗花铭”就是指苏姬已经香消玉殒了，词人在清明时节来到了西园，睹物思人，无尽的思念萦绕心头。
“惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生”，就是说苏姬那绣着鸳鸯的鞋子再也不会踏上这个石阶了，仿佛一夜之间，阶上就生满了青苔，这青苔也蔓延在词人的心上。
爱有多深思念就有多深，以至于词人经常会在梦中梦到苏姬。而西园是他们相爱的地方，他想念苏姬，情不自禁，对苏姬的思念让他魂牵梦萦，所以经常会到西园去走一走、看一看。
苏姬香消玉殒，而西园也渐渐荒芜，人去楼空，词人愁肠百转千回，睹物思人，愁烦心绪涌上心头。于是，一首《浪淘沙·灯火雨中船》将这一切都记录了下来：
灯火雨中船。客思绵绵。离亭春草又秋烟，似与轻鸥盟未了，来去年年。
清客只是吴文英的工作，是他赖以生存的手段，维持基本生活的来源。而苏姬是吴文英情感世界的唯一，是他相知相爱的人。
吴文英把全部的真情都融进了词里，他用词谱写了他和苏姬的爱情，他用词怀念苏姬，他用词表达了对苏姬的感情，他把一生都写进了词里。
在对苏姬无比的思念中，吴文英也步入了暮年，人老了就越容易感怀，选择离开杭州，会少一点伤感。他来到了越州（今浙江绍兴），又在幕府中做过一段时间的清客，晚年的吴文英辞掉了清客的工作，在对苏姬的怀念中孤独老去。
除夕之夜，是一家人团聚的时候，但是此时的吴文英却是孤独无依。听到节日里人们的欢声笑语，词人也感受到了节日的喜庆气氛，但是在此情此景之下，他又格外地思念苏姬。
在他乡异处，每逢节日，词人越发寂寞了，他只有将这种情思写进词中，《祝英台近·除夜立春》就是词人晚景凄凉的写照：
翦红情，裁绿意，花信上钗股。残日东风，不放岁华去。有人添烛西窗，不眠侵晓，笑声转、新年莺语。
旧尊俎，玉纤曾擘黄柑，柔香系幽素。归梦湖边，还迷镜中路。可怜千点吴霜，寒销不尽，又相对、落梅如雨。
词的上阕写除夕守夜的习俗和人们迎接元日的欢乐气氛，姑娘们按照习俗都戴上了花。
这一年的除夕日也是立春日，词人在感受到节日的喜庆气氛之下，也露出了喜悦之情；下阕写对苏姬的思念，追忆往日和苏姬共同度过的美好时光，往事如梦，回忆之下又是愁肠满腹。
“可怜千点吴霜，寒销不尽，又相对、落梅如雨。”此时的吴文英已是两鬓寒霜，除夕夜里只有孤灯相对，对着如雨般洒落的白梅暗自惆怅，这是一幅凄凉的画面。
全词情真意切，着笔于眼前的欢乐之景，回忆中往日有苏姬相陪的美好时光，又落笔于孤独凄凉的场景，曲终词尽，感人至深。
事实上，吴文英就是在这凄凉的晚景中离世的，清代人记载吴文英“晚年困踬以死”。这首词就是他最后岁月的写照，暮年的吴文英再也没有精力去做清客了，再也没有力气做词陪权贵开心了，他在孤单凄凉中离开了人世。
吴文英一生写下了三百四十余首词，他的词收录在《梦窗词集》中，夏承焘先生在《吴梦窗词笺释序》中说：“宋词以梦窗为最难治。其才秀人微，行事不彰，一也。隐辞幽思，陈喻多歧，二也。”
吴文英只是一名清客，他在江、浙两地之间徘徊，他之所以在南宋词坛传有盛名，主要还是他写下的那些词作。当时人就曾这样评价他的词作：“求词于吾宋者，前有清真（清真是周邦彦的字），后有梦窗（吴文英的字）。”
吴文英的词作数量在南宋词人中仅次于辛弃疾，他的词作中一部分是酬酢之作，这是他作为清客必须要完成的。
但他的词作中出名的恰恰不是酬酢之作，而是婉约词风的恋情词，尤其是对苏姬的思念之词，他将相思之苦、生死不忘的感情表达得淋漓尽致，读来让人为之动容，催人泪下。
苏姬是吴文英一生的挚爱，他用尽了一生去怀念苏姬，他用词写他和苏姬的相知、相爱，他也用词去思念苏姬，他把一生都写进了词里。