元稹的妻子韦丛，是当时太子少保韦夏卿之幼女，她小元稹4岁，20岁时下嫁元稹，其时元稹尚无功名，婚后颇受贫困之苦，而她无半分怨言，二人感情甚笃。7年后，元稹已是监察御史分司东都，而她却于此年不幸去世，仅留一4岁女儿保子。
“梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞”，恩爱夫妻却不能白头到老，这让元稹痛心万分，为她写下了一系列的悼亡诗，自称“悼亡诗满旧屏风”。
在这些诗里，诗人叙述了早年的夫妻相得，妻子亡故后自己的痛苦思悼之情，字里行间情真意切，其中有一句广为人知――“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。
这句诗出自《离思五首》里面的第四首，全文是：
曾经见识过沧海之深厚宽广，再看到其他地方的水，便会觉得相形见绌、不值一看了；曾经看到过巫山之霞蒸云蔚，再去看其他地方的云，都会觉得黯然失色、不值一提了。
诗人正是以“沧海”和“巫山”为喻，意谓夫妻间的感情犹如沧海之水和巫山之云，其深广和美好乃是世间独有、无与伦比的。
正因如此、诗人从美丽的“花丛”中走过，才会懒得回顾，这不仅是为了专心于品德学问的修养，更是为了表示对妻子的忠贞之情。
诗人借助侧面烘托来揭示个人情思，或许仅仅是想以此来怀念妻子，称颂其为自己心中的“沧海之水”和“巫山之云”，表现自己对爱情的忠贞。
然而，这首七绝在极其有限的形式中，却以其强烈的象征性和暗示性，蕴含着丰富的情感内涵。
在后人看来，它是表达至情的佳句，更是表达至理的名言。尤其是前两句，诗人取譬极高，用笔极妙，如今其内涵早已脱离情爱的限制、而上升到一种人生哲理的高度：
已然经历过大风大浪之人，如若再遇荆棘，自是无须胆战心惊的；曾经见识过大世面追求过高境界之人，他日再度回首，亦不免发出“沧海”、“巫云”之感慨。
同样，“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君”，在诗人心中，这是自己对妻子的忠贞，对爱情的忠贞。
在我们看来，其意却不仅限于此，这又何尝不是一种无视外界诱惑而坚持自我、执著追求的表现呢？
也正是由于诗歌本身所蕴含的这种无限生发性，《离思》其四已然成为千古传诵的至理佳句。
古往今来，生死是一个永恒常新的话题。死是生命的终结，是一切的终点，生死相隔，再无想见团聚之日。是永远的别离。元稹在诗中用自己艰难的生与韦氏的死做比，让人感到生的无奈和悲哀，在他的悼亡诗中我们感到更多的是哀痛，在生与死的强烈对比中让人感受到作者极度痛苦的灵魂，让人又疼又怜，却又无以安抚。
虽说元稹在韦氏去世后娶了裴淑（安仙嫔只是作为妾室），可是续弦也不能填补丧偶的缺憾，韦氏永远是他心目中的“弱水一瓢”，是无人可以替代的。
韦氏的早逝，是元稹心里永远的遗恨，而且这种“遗恨”是时间也没办法淡化的。正所谓“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”！
有人说他是薄情之人。对与这一点我们是无从考证的，但是在历史上，在盛唐之时，我们不能随便的给一个人下标准的定义，毕竟在当时的时期，狎妓并不是什么薄情之举，在当时连白居易，苏轼等名家都有过狎妓的行为。
因为在唐朝有名之士狎妓甚至是一种风尚。所以他对其妻子的情感是那么的真切。元稹所生活的时期正好是唐朝由盛转衰的关键时期，在经历了安史之乱之后，国力逐渐哀退，常年战乱，民不聊生。
那么，你觉得元稹的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是真情还是假意呢？