在《红楼梦》第六十三回里，怡红院众丫环凑钱为宝玉庆祝生日，准备来一场热闹的“夜宴”，到了晚上，因嫌人少，还请来了宝钗、黛玉、探春、李纨、宝琴，香菱等人，这下众人吃喝玩闹，又是喝酒，又是划拳，又是抽花名签，实在是尽兴。待小姐们都散去后，怡红院一干人也都胡乱躺下了。
而怡红院的管事，袭人小姐姐，虽也喝了酒，却属于人醉心不醉的类型，当众人醉醺醺地各按地方躺下时，袭人却还能留意到醉得不省人事的芳官，轻轻起来，将芳官扶在宝玉一侧，由她睡了，自己则在对面榻上睡下了。
袭人的这番操作，真是让人看不懂。古代讲究男女大防，虽然芳官素来大大咧咧，是个男孩的习气，但毕竟是女儿身，况且又是个丫环，如何好挨着少主子睡呢？如果说大家都喝醉了，倒也还好说，关键袭人的举动，却并不像是醉后的糊涂行为啊。此时不由得让人想起“众人皆醉我独醒”，袭人就是满屋子里清醒着的一个。但是她的清醒，让她露出了一点真面目，假如不是读者站在上帝的视角，谁会料到她能做出这样的事呢！而谁知她又是第几次做这样的事呢！
第二天醒来，袭人又是如何反应的呢？她反而笑芳官不害羞，吃醉了，也不拣地方乱挺下了。芳官信以为真，一边笑一边下地来，倒也没放在心上。大家开着玩笑，却不知道这纯属袭人的骚操作。谁又能想得到呢？毕竟袭人素日最是贤良温柔的人，而且昨夜为宝玉庆生，一个个都玩得十分嗨皮，想不到袭人还有心思干点别的。果然，她不仅是一个心机女，还是一个事业狂。
袭人为何这样做？从后来芳官被撵可以一窥一二。王夫人为了清理宝玉身边的狐狸精，把但凡漂亮，和宝玉走得太近的女孩都给驱逐了。除了首当其冲的晴雯，长得太好，行事又太张扬的芳官，自然也逃不了。王夫人说过这样一句话，可知我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。王夫人之所以能掌握怡红院的风吹草动以及人员种种，凭的是什么？说明内中有眼线。
倒不是说袭人一定是王夫人在怡红院的内线。实际上，无论她是不是，任由丫环们胡闹，放浪形骸，她都不会吃亏。用不着她亲自去告状，自然有人去。比如怡红院其他的丫环，以及外面的嬷嬷们，别人越差，越能对比出她的好来。
我们知道，袭人是怡红院的一把手，四大丫环之一，深得贾母，王夫人的信赖，宝玉的依赖，她的地位几乎是不可撼动的。而她在怡红院最大的竞争对手，是另一个大丫环晴雯。晴雯和她一样，都是从贾母身边调过来的，而且人物标致，性情爽利，是贾母最欣赏的那一款，给晴雯的定位，就是将来的姨娘。而且晴雯也深得宝玉喜爱，她不用像袭人这样，事事操心，隐忍克己，却过得比袭人还要风光，这让表面平和，内里有着争荣夸耀之心的袭人，如何心里好过？
照理说，芳官之前的身份只是一个小戏子，来到怡红院后，也只是一个小丫环，也不懂得针线，如何服侍人。这样的芳官，想要和袭人竞争，应该是不可能的，袭人完全不必将她放在眼里。况且面对新人时，袭人不是应该更多的表现自己的贤良吗？何况，芳官还是和她一个姓，算是有缘。当宝玉要她关照芳官时，她答应得多么好听，可是背着众人，她都干了些什么？
其实也不奇怪，怡红院有一个张扬的晴雯也就算了，袭人毕竟也和对方共事多年，虽有矛盾，面子上却也过得去，袭人不忍也得忍，两人的竞争也是暗地里的。但芳官不一样了，一个除了唱戏，什么也不会，被干娘欺负得哭鼻子的小丫环，要身份没身份，要实力没实力，却在来到怡红院不久，就成了这里的红人，甚至连晴雯都比不上了。
袭人会做何感想呢？别说袭人，相信别的丫环都不服气，只不过，有的只是嘟囔两句，有的却会在背后使绊子。像怡红院这样竞争激烈的地方，花团锦簇的表象下，也是惊心动魄的勾心斗角。小红因为倒了一杯茶，就被集体排斥和孤立，而芳官运气超好，直接入了宝玉的眼，谁也不能动她，这才更让人抓狂呢。
明着不能动，但暗中做手脚，还是有办法的。一口气在心头久了，总是要出的，就像晴雯被撵后将病死，宝玉以海棠花比晴雯，一向绵羊般的袭人忽然语气激烈，直说那晴雯是个什么东西，也能灭过我的次序！
看看吧，这才是真正的袭人。看似温驯，其实是怡红院最有野心之人，一直在扮猪吃老虎。
而芳官到了怡红院，可以说既幸运，也是大不幸。一个总是被欺负，成天排戏吊嗓子的戏子，忽然被分到了待遇最好的部门，并且意外地成为领导面前最红的人，这份幸运，有几人能遇到？用平步青云来形容也不为过吧。芳官付出了什么努力吗？没有，她有什么特长吗？除了唱唱戏，也没有。她不是一个称职的丫环，可宝玉就喜爱她的率真和活泼，芳官令他觉得很新鲜。
袭人等人，没办法左右宝玉的喜好，只能眼睁睁地看着芳官受宠，以袭人的个性，还会笑脸相迎。连宝玉都放任着的芳官，自然更不会将怡红院其他人放在眼里，可想而知，平时她在怡红院，除了陪宝玉玩，着实也干不了别的，也懒得学。
好歹晴雯还能病补雀金裘，到了芳官这里，什么不会都没关系，没人敢要求她什么。袭人是个老好人，成天打着自己勤劳，别人都是懒猪的旗号，自己做针线忙不过来，还央求到史湘云那里去了。可是她怎么说晴雯的？横针不拈，竖线不动。至于芳官，可能连评价都没得。
也是芳官太高调，她其实比晴雯还要没心眼，却又比晴雯更张狂，甚至作到了怡红院之外。明明只是一个小丫环，她竟敢答应着小厨房的柳嫂子，瞒着袭人，和宝玉商量把柳五儿弄进怡红院来。这就是实打实的攀关系，走后门了。而因为她的这一层关系，柳嫂子将她服侍得比小姐还要上心，一到小厨房，就是嘘寒问暖，又是各种好菜，起到的效果却是捧杀。
渐渐的，芳官飘了，她似乎觉得，自己真的有决定人员去留的权力，不过是一句话的事。却没有想过，宝玉不过是个不能自立的纨绔子弟，也没有想过，自己的明天，到底在哪里。
芳官是把宝玉当成了朋友吧，她从来没有仰视宝玉，这一点也和晴雯很像。但晴雯还是懂得规矩的，不会乱来。芳官却是想说什么，就说什么，柳嫂子给她弄的爱心饭菜，色香味俱全，她却说，油腻腻的，谁吃这个！芳官想做什么，就做什么，宝玉吃剩的玫瑰露，说话间就送给了柳五儿，却害得柳五儿母女遭遇一场大劫，柳五儿也最终死去。
芳官的那些动作，虽是保密的，但其实哪里能保密？明眼人一看就知道了，何况是职场老手袭人呢？
袭人虽是芳官的直接上司，但貌似芳官从未受过她的管辖，芳官是被宝玉直统的，虽然芳官的身份低微，将来未必做得了姨娘，可宝玉的心都在对方身上，也保不准呀。这让成天殚精竭虑，一早就献出了自己的袭人，怎能不争风吃醋？她费了老大劲儿才得到的东西，凭什么芳官儿什么也不用做，就能心安理得的享受，甚至派头比谁还大？
芳官其实也没那么多心机，她就是爱玩爱闹，简直把怡红院当作了游乐场，也不像晴雯那样，时不时和袭人怼两句。也许袭人在她眼里，就是一个温柔可亲的姐姐，哪里想到她有那么多花花肠子呢！在红楼夜宴那一回，芳官喝得脸如胭脂，还睡在袭人身上，说：“好姐姐，心跳得很。”可见平时她们的关系还是不错的，芳官再闹，也没有不尊重袭人，还很实心地把袭人当作了知心大姐，她也从来没有想过和袭人争过什么。
但袭人却可以一面和她虚与委蛇，一面悄然算计了她。有一句话叫作，匹夫无罪，怀璧其罪！说到底，芳官的美丽和魅力，就是最大的罪过！
袭人能容下的秋纹、碧痕、麝月等人，一方面是站在她的队伍里，另一方面，是这些人的资质并不很出众，和宝玉的关系也一般。而像晴雯和芳官，不管对方有没有得罪过自己，总是潜在的威胁，当宝玉对她们越好时，袭人就越是坐立不安，为了坐稳姨娘的位置，她真的付出了不少。可惜人算不如天算，到最后，她落空了，嫁给了戏子蒋玉菡，她又何曾是赢家？