薛宝钗在红楼梦出场的时候，也不过十几岁，正值青春年少。这正是一个女孩子最爱美的年龄，可是她的第一次亮相给人的感觉对穿着打扮非常不在意。
书中的第八回，贾宝玉探薛宝钗，看见薛宝钗门上吊的是半旧的门帘，是在，贾宝玉进入她的房间，看见的薛宝钗穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫色金银鼠比肩褂，葱黄陵棉裙，都是半新不旧。这个蜜合色，是有点像蜂蜜的颜色，微黄中泛着一点红，从颜色上看，也属于那种半新不旧的颜色，简约而低调。和王熙凤出场时彩绣辉煌的，大红颜色靓丽的服装，形成了鲜明的对比。
在第七回中，薛姨妈家中有时新的宫花，也让周瑞家的给姐妹了分了去，薛宝钗一个也不留，因为“宝丫头古怪着呢，从来不爱这些花儿粉儿的”。
第四十回，刘姥姥参观大观园，来到薛宝钗居住的蘅芜苑，给人的印象非常深刻。偌大的房间“布置得雪洞一般，一色的玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中插着菊花，另有两部书，茶具而已。床上仅吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素”，简单的家具布置，让之前大开眼界的刘姥姥保持了异常的沉默。
再往后看，第五十七回中，薛宝钗看见邢岫烟戴着探春送给她的碧玉佩，说“你看我从头到脚可有这富丽闲装”，七八年之前，我也戴这些，现在要从实守分为主，这些没有用的东西，不比他们才是”不比他们，说的是不比贾府中的人们，可见薛宝钗素日也是除了颈上戴着那个金锁外，其他是一律不戴的，为的就是“不和他们比”。
以上种种这些，当然有薛宝钗的审美情趣起作用，她喜欢简单大方，同时也是薛宝钗少年老成，有心机的体现。为什么这么说呢，我们结合文本来分析。
我们看薛家一家进入贾府的时候，王夫人热烈欢迎，薛姨妈也乐得住在贾府，因为她自己管不了人称呆霸王的儿子，想找个帮手。这其中贾母和贾政仅仅是礼节性的请他们暂时居住，薛姨妈也和王夫人表示“一应日费供给一概免却，方是处常之法”，这意思是薛家一家进来之后，日常开销都是自己负责，不需要贾府来支付。
但是贾府家大业大，贾母又喜欢热闹聚会，三日一小聚，五日一大聚，每次聚会的时候，都少不了薛家人的身影。薛宝钗过生日，贾母出资，薛宝琴、薛蝌进到贾府，过年过元宵节薛家都是跟着贾府吃吃喝喝，贾府肯定不会算他们的饭钱，那薛家跟着贾府就是白吃白喝了。
尤其是搬到大观园之后，大观园中两处最大的房子怡红院和蘅芜苑分别给了贾宝玉和薛宝钗。贾宝玉是贾府的二爷，这待遇是无可厚非的，薛宝钗一个寄居在贾府的人，居然也有了五星级住房的配置，有点名不正，言不顺。
那么这是谁的主意呢，王夫人的作用最大，因为她是实权派。虽然贾政是名义上的家长，但是贾宝玉身边的丫头都有谁，他不知道，王夫人给贾宝玉选定了准姨娘，他也不清楚，这个分房子显然是王夫人的主意。
林黛玉很喜欢她的潇湘馆，这另当别论，从配置上看，林黛玉是三间小房，薛宝钗是五间大房，王夫人这样分配，贾母心中未必同意，只是贵族太太的修养，让她没有表现出来而已。我们看在领着刘姥姥参观大观园的时候，林黛玉住处的窗纱坏了，贾母不开心，拿出最名贵的软罗烟给林黛玉换上。
薛宝钗知道，她们一家在贾府白吃白住，她还占据好的房间，这些都是姨妈王夫人的安排，王夫人把她当作未来的儿媳妇，还让她协助探春和李纨管理大观园，都是想突出她，宣告她的地位。但是薛宝钗不愿张扬，不愿因此引得别人侧目。同样是亲戚，薛宝钗居住在蘅芜苑，前来投奔贾府的邢夫人的侄女就只能和迎春挤在一起，这做得有点太明显了吧。
王夫人可以无视贾母等人的反应，一心想让她当未来儿媳，但是她不能不考虑林黛玉和贾宝玉的木石前盟，要想后来者居上，就得占据舆论领域。心思缜密的薛宝钗知道自己不能太过张扬，能稳步成为宝二奶奶才是最终的结局。穿几件半新不旧的衣服算得了什么，不戴首饰装饰又算得了什么，住的房间空旷些这都是小事，能获得好的风评，少些差评，稳步由宝姑娘过渡到宝二奶奶就行了，不能不说，薛宝钗少年老成，这点心机很少有人能比得上。