《红楼梦》中金陵十二钗无疑给后世留下了极为深刻的印象，再加上一本副册更是让人唏嘘不已。而副册中最为人们津津乐道的非袭人莫属，原名花珍珠，后来宝玉联想到陆游诗中有一句与其非常符合的名句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”，便因此改为花袭人，从此沿用下来。她在贾府先侍贾母后与宝玉的特殊身份注定了其必然大受瞩目。
第五回中作者的判词说其“枉自温柔和顺，空云似桂如兰；堪羡优伶有福，谁知公子无缘”，“枉自”和“空云”已然奠定了其命运的走向。但人在局中难以自知，为了能够力争上游，她将自己的全部精力都用在了如何成为宝玉的妾上，为此也丝毫没了男女之防，第六回直言其“素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂与宝玉偷试了一回”，此后更是兴致盎然一二生三了。让人奇怪的是，二人三番五次却始终没有怀孕？在母以子贵的古代大家族中，这样的现象显然是值得推敲的。
从第五回的“初试”到第七十七回的“凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵”其中当有六年左右的时间，加上袭人的自视，不见怀孕的结论大致也只有两种。一是早已熟知此事的袭人有意避孕，二来自然是宝玉是否本身存在问题。
持第一种观点认为袭人是很有自知之明的，她在贾府的位置是不可能成为宝玉的妻子，宝玉的妻子只有两个人选，一个是黛玉一个是宝钗。袭人更为希望通情达理做事周全的宝钗成为家主，既然注定为妾自然就不能喧宾夺主，如果其先于正妻生子显然会在很多方面得到高于宝钗的优待，这无疑会加深彼此的矛盾，而她的手段与出身也显然不是宝钗的对手，所以才用避孕的方式以待天时。
第二种观点则受到了更多人的认同，理由在原文中有多处体现。最为人们熟知的有两处，其一就是第二十三回里双玉共读西厢的时候，黛玉与宝玉玩笑的时候都引用了书中的话，宝玉说“我就是那多愁多病身，你就是那倾国倾城貌”，黛玉陡轻薄，于是嗔骂“一般也唬得这个调儿，还只管胡说。‘呸！原来是苗而不秀，是个银样镴枪头。”虽然是玩笑话，但任何对话都不能脱离基本符合实际的情境。所以这里的玩笑话应当是在一定程度上与二人的实际情况较为符合。宝玉用“多愁多病”自比，这病无论多少反正是有的，黛玉的‘苗而不秀“似乎成了原因。
这四个字出自《论语·子罕》，原文是“苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！”“苗”是指庄稼出苗的情形；秀则是庄稼吐穗开花的情形。这是否是作者有意借黛玉之口来暗示宝玉的结局不会有子嗣，来进一步铺垫其孤独终老的悲剧命运呢。这一点在贾府诸多女子身上都能看到体现，不仅袭人如此，还有尤氏、秦可卿、贾蓉继室、贾珍及贾赦的若干姬妾均是如此，而浓墨重彩的凤姐和尤二姐好不容易怀上的男丁也因故流产。
人丁历来就是家族兴旺与否的根本，如此大的家族却明显有着人丁凋敝的现象，其败亡之气早已笼罩了贾府。无数的量变引起的质变，其结果来临之时往往是人间最为绝望和无奈的时候，我们除了亲眼目睹死亡的过程以外，唯一能做的就是因此思考自身是否也已经到了这个地步。