春运在如火如荼地进行。这是目前世界上规模最大的人口迁徙活动。外来务工人员纷纷乘坐汽车，火车等交通工具回家。
但在一个多世纪以前，潮汕地区也经历了一波重大的人口迁徙潮下南洋。潮汕人也因此遍布东南亚及世界各地。而他们乘坐的交通工具，便是大名鼎鼎的“红头船”。说起红头船，很多潮汕小伙伴并不陌生，但是很多人并不了解其细节及其背后的故事。今天我们就借此机会来聊一聊红头船，还有“红头船精神”。
人们历来把红头船当作清代潮州从事远洋贸易的商船，大多数潮籍华侨就是乘坐红头船到海外谋生，寻求发展。
红头船曾经是中国同世界各地经济和文化交流的纽带，也是各地华侨同祖国联系的纽带。
清朝雍正时代，南方海盗横行，广东潮州、惠州尤为严重。当时的政府没有足够的水师对付海盗，只好采用坚壁清野的做法， 通过对民船编甲互保的控制，切断民船渔船与海盗的联系，以达到防范海盗的目的。规定各省商船渔船在船体两端头尾部位和大桅上半截用漆油涂上不同颜色，并刊刻某省某州县，某字某号等字，以便于进行审批，登记，发牌，稽查等船政管理。按规定，广东的船的船头油以红色，桅杆亦油红一半，面写黑大字。故此称为“红头船”。
红头船有几个主要特征：第一特征就在于它明显的颜色，不仅用殊砂油头，而且用白粉油腹，头部两侧还画上两颗圆圆的黑圈，再在船舷刻上黑字。在当时”咨会福建．浙江．江南（指江苏）督．抚．提诸臣，各遵谕旨油饰标记”。因广东在南，南方属火，用色为赤，赤即红色。应用”红油漆饰，青色钩字”。（青，青丝之青，也就是指黑色）；而江苏在其它三省之北，北方属水，用色为黑，”青油漆饰，白色钩字”；浙江即为西方的白色，”白油漆饰，绿色钩字”；福建则为东方的绿色，”绿油漆饰，红色钩字”（俗称为”绿头船”）。四省的船以四色作为区别。而红头船还特意在船头画上像鸡眼的黑圈，认为船头画上眼睛，才不会迷失航道。
设置风帆，是红头船的第二特征。一般是双桅和单桅，远航船还有三桅。中桅高挂巨帆，上再叠帆，船头船尾每桅各有一帆。从而大大加强了风对船的推动力，船舶乖风前进的速度也因此大大加快了。遇上好风，四帆齐张，船行如飞，远行于南洋诸岛在动力上是绝对无问题的。另外红头船的风帆本身也有它的特点，它是介于尖刀形和宽刀形之间的折衷形。
红头船的第三特点是船体结构大，”体长二十余丈”，外加密封的椭圆形船尾和坚固的船尾甲板室，因此载重量大。在当时，每艘红头船可容数百人，载物重自数十吨至二百余吨不等。另外红头船设置了大铁锚，这就比早先的石锚．木锚更先进，也保证了船在停泊时的稳定性。
樟林港流传一曲民谣：“红船到，猪母生，鸟仔豆，带上棚；红船沉，猪母眩，鸟仔豆，生枯蝇！” 这生动地唱出红头船与潮汕民生的重要关系，其所运载货物价值不菲！
康熙六十年（1721）始由海外输入洋米，清廷允许与暹罗进行大米贸易，红头船最初是以申请运入大米而营运，于是商民纷纷造船。樟林商人在近航的基础上开始向远洋试航，红头船事业也随之迅速兴起。
潮汕近海，盐是特产，小江、招收、隆井是古潮汕三个著名盐场，而小江盐场正是在樟林港附近，满载潮州盐出航北上应该是红头船的常规生意。
到秋天东北风起，即贩运棉花、色布、干果、药材等回港；南下的船，多至雷州、琼州，或远至越南、暹罗、印尼、马来西亚、婆罗洲等地载货做生意。
暹罗盛产大米且价格便宜，来自地狭人稠、即使丰年也“不足三月粮”的缺米之乡潮汕的红头船，就这样与大米之国暹罗有了特殊的关系。它在把暹罗的大米采购回来的同时，出于制造红头船的需要，也购买了暹罗盛产的、誉满全球的最佳造船材料——楠木和柚木。
位于汕头东里镇的樟林古港旧址，是红头船的启航圣地，潮汕先民都从这里飘洋过海到东南亚各国侨居、经商，是清代潮汕通往海内外的“海上门户”。清代康熙年间，朝廷初弛海禁，商民集资造船出海，第一艘红头船出海就从樟林港驶出。后来潮籍先民一批又一批乘坐红头船漂洋过海，在世界各地打拼谋生。
潮汕自宋元以来，已开辟与南洋西洋之间商旅往来的海上通衢，成为“海上丝绸之路”一系。清康熙年间开放“海禁”之后，汕头樟林港更加繁忙起来，到雍正时已是千樯云集，有“海上闹圩”、“通洋总汇”之称。
红头船是潮汕华侨文化的独特组成部分，不仅是潮汕华侨文化精神的缩影，更是反映中国华侨文化精神历史的“博物馆”，它充分体现了华侨勇于探索、开放、包容的精神，及华侨心系家乡的深厚情感。他希望昔日海内外交流的桥梁、今日承载着满满思乡情的“红头船”华侨文化，能得到更好的展现和传播。红头船'既是苦涩的回味，又是美好的向往；既是万千赤子艰苦奋斗、开拓进取的桥梁，又是海内外潮人团结的纽带。'红头船'所展示的'团结、拼搏、拓展、创新'的时代内涵，是我们前进的动力，是催人奋进的一种精神！
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那些年为潮汕人遮阳挡雨的“五脚砌”，才是记忆中最好的共享雨伞！
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