相传在很久以前，人间妖魔横行，玉帝打算派人斩妖除魔。一位老虎成仙的大将主动请缨下凡，玉帝大喜，答应事后为他记功。虎仙来到人间后，发现祸乱人间的三个魔头分别是狮子、熊和马，便打算除掉三妖震慑其他妖魔。
虎仙倒也直接，找到三妖后开门见山地说：“你们祸乱人间，已经引起了天庭的不满。若能及时收手，我或可在玉帝面前为尔等求情。若执迷不悟，就不要怪我无情了。”三妖在人间为非作歹惯了，又岂会将虎仙的话放在心上?不仅如此，还将虎仙嘲讽了一顿。
虎仙对三妖发起挑战，表示如果他败了，人间的事他再也不管，任由三妖胡作非为。如果他胜了，三妖就要退出人类生存的地盘，再不祸乱人间。三妖仗着自己的实力，想都没想就接下了挑战。于是，三妖被虎仙轮番教训了一顿，心悦诚服地退回了妖界。
虎仙在完成任务回天庭时，路过一条河。河中有一只修行千年的乌龟兴风作浪，搞得当地洪水滔天，百姓流离失所，于是他再次出手镇压了乌龟精。回到天庭后，虎仙向玉帝禀报了铲除三妖的经过，玉帝也遵守承诺，为他记了三功。而这三功，就记在了虎仙的额头上。
虎仙从玉帝那里出来后，碰到了东海龙王。龙王一看虎仙的额头，就知道他立了三功。便恭贺：“恭喜虎兄荣立军功”，虎仙同老龙王寒暄了几句，讲了他下凡的经历。当他说起自己斩杀乌龟精时，龙王提醒道：“这也是你的功劳啊，你怎么没有上报?”
虎仙问道：“海里的妖怪也算我的么?我一直以为只有陆地上除掉的妖怪才算我的。”老龙王笑着说：“不管海里还是陆地上的。我就问你，这乌龟精是你杀的么?”虎仙说道：“是啊!我还为此耽误了很多时辰呐!”
老龙王：“那不就得了!管他是水里游的，还是天上飞的。只要是你杀的，功劳自然要算在你头上。不瞒你说，玉帝之所以召我前来，就是为了铲除乌龟精一事。没想到老兄你却提前办完了此事。我又岂能与你争功?你赶快向玉帝阐明此事吧!”
虎仙一听，也急忙跑去向玉帝申请功劳。当时玉帝已经下朝休息，正躺床上睡觉时，虎仙请求觐见。玉帝打起精神接见了虎仙，问他还有何事要奏?虎仙便将斩杀乌龟精的事告知了玉帝。玉帝道：“既如此，就再为爱卿记一功。”于是玉帝提笔在虎仙额头上画了一竖，让三等功变成了一个“王”字。从此，老虎便成了百兽之王。