“金陵十二钗”，是《红楼梦》作者曹雪芹对书中所出现的女子的一个分类划分。从曹雪芹在第一回的序文里可以看出，他写《红楼梦》主要是为了追思和纪念小时候在金陵生活所见和所遇的女子们，整本书也可看作是对她们立的一个传记。
所以曹雪芹对“金陵十二钗”的判词和曲文非常考究。在第五回的判词里，曹雪芹几乎道明了所有女子的最终命运。由此，87版《红楼梦》的故事情节，除了遵循高鹗后40回续写的故事情节，也参考了曹雪芹给各位女主的判词。
《红楼梦》里金陵十二钗，分为正册、副册和又副册，共36位女主。正册为姑娘小姐奶奶、副册为妾或类似妾的阶层，又副册为丫鬟。有判词的女主共15位。分别为正册的12位，副册第一的香菱、和又副册排在第一和第二的晴雯与袭人。
在“金陵十二钗”里，林黛玉和薛宝钗并列正册第一。其判词和附画相同。判词为：可叹停机德,堪怜咏絮才。玉带林中挂, 金簪雪里埋。同时画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。
“停机德”指的是战国时代燕国乐羊子妻停下机子不织布来劝勉丈夫求取功名贤淑之德的故事。这里指的是薛宝钗。她一直劝说贾宝玉要用心读书考取功名，贾宝玉由此很厌烦她，空负了她的好意，可叹可哀。
咏絮才指女子咏诗的才华，出自晋朝谢奕之女谢道韫幼年咏诗的典故。这里喻指林黛玉。虽然有满腹才华，却是个女儿身，可怜又怜惜。
玉带林中挂，好好的一条封建官僚的腰带，沦落到挂在枯木上，暗指黛玉的才情被忽视，命运悲惨；金簪雪里埋，是指薛宝钗如图里的金簪一般，被埋在雪里，也是不得其所。
最后她虽然与贾宝玉结为夫妇，胜了黛玉，但好景不长，最终贾宝玉看破红尘出家离去，薛宝钗只能独守空房，成了封建礼教的牺牲品。