在《红楼梦》里首先出场的两个人物，名为甄士隐、贾雨村。这两个人名谐音“真事隐去”和“假语村言”，表明小说的写作方式。甄士隐既名为“隐”，他很快退场了，故事不多；贾雨村虽然也不是小说的核心人物，却是贯穿始终的，这好像在暗示，小说通篇都是“假语村言”。
首先是为了避祸。古代小说常常被理解为具有影射性。《红楼梦》作为一部深刻反映社会现实的作品，它需要强调小说的故事情节出于虚构，并不指向生活中的真实的人物与事件。许多热衷于“索隐”的人，把《红楼梦》解释为几乎是地下党用密码写成的文本，并且人人有一套特殊的方法揭示出故事背后骇人听闻的真相，这虽然也有好玩之处，却正好是违背了作者的本意。
但贾雨村的作用不仅是一个暗示性的符号，他是一个性格鲜明的人物形象，他的种种表演，不断提醒读者：我们所看到的生活表象充满了虚假；或者说，人们其实是生活在自己所编织的虚假表象之下。
甄士隐出场的时候是姑苏阊门一个乡绅，就是一个退休的官员，虽然不是大富大贵，但也算是一个有名望且体面的人物。贾雨村呢？他是一个穷儒，住在甄士隐家旁边的一个很小的古庙里。他孤身一人，要到京城去赶考，想求取功名，重振家业。可是他连上京的盘缠都凑不齐，只好寄居在这个小破庙里，靠写几个字，卖一点文章过日子。
小说里一个比较重要的人物出场时，通常会对这个人的相貌、神情有一番描写。贾雨村当时简直有点穷途末路的味道。老话说，人穷志短，马瘦毛长，一般人到这个地步，应该是灰头土脸，一副寒酸气吧?可是《红楼梦》中的贾雨村不是这样的。
小说里用一个丫鬟的眼光来描写他，说他虽然衣衫破旧，但是长得非常精神，“腰圆背厚，面阔口方，剑眉星眼，直鼻权腮”。大概就是身材魁梧，脸和嘴方方正正；眉毛很浓很直，末尾往上翘，像一把宝剑的形状，眼睛黑白分明，眼里有光芒；另外，他的鼻子很直，颧骨有点高。
这种长相在相书里面是有说道的。长成这个面相的人，一般都是一身正气，而且前程远大。按照古代小说的传统来说，一个人物出场的时候，如果这样来描写他，那肯定表明他是一个正面人物，而且是很重要的人物。如果他出场的时候，处境很差，住在一个小破庙里面，那就表明这个人正处在落魄之中，犹如蛟龙困在浅水，后面会发生很多故事。
贾雨村住的小破庙与甄士隐的家相邻。甄士隐本也是个文人，有时候他会请贾雨村过来一起喝喝酒，谈论诗文。有一次是中秋节，两人在甄士隐的书房里喝酒。天上一轮明月，月光如水，天气凉爽，两人越喝越有兴致。贾雨村借着七八分的酒意，大声吟出一首七绝，用来抒发他的胸怀。诗的后两句是：“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”天上一轮明月刚刚升起来，世上千千万万的人都仰起头看着它。
这就是所谓的借物咏怀。人们相信，诗歌当中的意境跟作者的气质，及其做人的格调往往是一致的。所以，从古到今，有很多故事传说，力图证明大人物即使还没有成功，写诗也有大气象、大气魄。
再往下读，我们又看到贾雨村有一种豪爽磊落的性格。
当贾雨村吟完他咏月诗，甄士隐当下激动起来，说这是飞黄腾达的兆头啊。听说贾雨村为盘缠而苦恼，接过话头来就说：“哎呀，只要你老兄看得起我，这个盘缠费用那就是小事儿，小弟就给你置办了。”说完，立马就命令仆人进屋，封了五十两一包银子出来，另外还有两套冬天的衣服，交给贾雨村。
在清代，北京城里一个中等家庭，一年的总收入是三十多两白银。所以，这对穷困潦倒的贾雨村来说，实在是一笔大钱。更何况，他又处在一生中最关键的时刻，甄士隐这个做法就是雪中送炭。
人心是很脆弱的，大多数人都经不起大起大落，一到这个时候，就难免会激动，一把眼泪，一把鼻涕也是可以理解的。但是，贾雨村收下银子，不过“略谢一语”，也就是简单地说一声谢谢，就好像什么事也没发生，仍然喝着酒，仍然在那儿谈笑。
你可能会感到奇怪，再一想就明白了，他是一个立志要做大事的人，做大事的人不喜欢黏黏糊糊。
喝酒的时候甄士隐跟贾雨村说，要他选一个黄道吉日，出发上京赶考。第二天甄士隐酒醒过来，派人到庙里去找贾雨村，可没想到他天不亮就走了。贾雨村还托庙里的小和尚留下一句话，他说，读书人不在乎什么黄道黑道，总以事情为要，做事要紧。这就是大人物的气派。当面告知，当面道谢，他都免了。
如果你是一个清朝人，你站在中国古代小说传统的视角来读《红楼梦》，用习惯的套路去推想贾雨村的未来，你很容易认为，作者是在写一个落魄的英雄。
等到后面的情节一波一波地展开，你会看到贾雨村种种奸恶的品行，回头来看他当初出场的情节，好像《红楼梦》有意给读者设置了一重误会。
古时对《红楼梦》的评点中，有人说贾雨村是曹操那样的奸雄，其实也不对。这贾雨村其实是一个卑污而猥琐的小人，只不过行事的姿态和腔调跟《三国》故事里的曹操有那么一点相似。这好像是作者设置了又一重误会。
也许作者确实使用了一些艺术手段，来加强人们对贾雨村的印象。但归根结底，贾雨村的形象是用写实笔法完成的，他的豪爽磊落与卑劣猥琐结合成一体，并没有不能相容的矛盾。人们之所以不能够很好地理解他，是因为“真作假来假亦真”，人性的光泽纷杂迷乱；也是因为大多数人生活在虚假的表象之中，而传统的小说也只是描述虚假的生活。这导致人们一旦面对真实时，反而觉得很陌生。（骆玉明）