渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
柳宗元是诗人、学者、官员，纵然有多重身份，他却希望自己是个普通人。到底有多么普通，最好像渔翁那样，逍遥徜徉在山水间。他写过一首诗，名为《渔翁》，诉说他向往的生活。这首诗很美，读诗的同时，眼前可以勾勒出一幅画卷。
传统山水画要有动感、要有色彩、要有气韵，才会好看。柳宗元明白这个道理，他在诗中娓娓道来，让大家尽情想象。如果这是一幅画，渔翁就是重点。柳宗元恰好从渔翁开始描写，晚上西山岩石下，住着一个渔翁。他早上去湘水河边取水，用楚竹当柴烧去做饭。湘楚之地多山多水，在唐代是荒芜之地。在这样的地方，诗人看到了宁静自在，他不觉得这里贫瘠荒芜。
当太阳出来的时候，山间迷雾萧散，不见人影。渔翁去哪里了？四下张望，正在好奇的时候，突然听到船桨拍打水面的声音。回头一看，渔翁已经顺流而下，向着水天相接的方向远去。青山绿水间，看不到人，也听不到吵闹的声音。只有天上浮云聚了又散，好像互相追逐。看到这里，画面感更加强烈了。
柳宗元描写了渔翁在一天中都干了什么，他选择性地介绍了住和吃这两个细节。衣食住行是生活基本需求，接下来渔翁驾船驶向远方。他没有介绍渔翁穿什么，这是因为文学创作有详有略，才有意思。身份特征已经明确，就不用介绍衣着了。生活细节，未必面面俱到才有画面感，抓重点，同样可以有细节。
诗中的色彩很美，清澈的水，漂浮的烟，青绿的山。不要觉得水和烟没有色彩，如果是一幅画，只有青绿好看吗？当青绿遇到云水变幻，就有了华美典雅的感觉。估计柳宗元平时也喜欢赏画，他酝酿这首诗的时候，脑海中先有画面，再考虑平仄韵律。
柳宗元还写过一首和渔翁有关的诗，名为《江雪》。两首诗中的两个渔翁，应该是同一个人。这个人代表了柳宗元理想中的人格，体现了他渴望摆脱红尘俗世困扰的愿望。有人认为，这首诗创作于柳宗元被贬永州的时候。他通过欣赏山水，排解内心的郁闷。当牢骚都发泄出去后，他又是那个有作为敢担当的柳宗元。