今天，我们精细雕琢，为修饰五官而化妆。在古代中国，女子崇尚将万物的灵感融于妆面，似蚕蛹似远山的眉，花瓣和乌泥般奇美的唇膏色号，就连妆后叠加面饰也有巧思，如额黄、花钿、面靥等等，诗情画意的元素，构成东方妆容美学不容小觑的点睛之笔。
电影《花木兰》的定妆照中，刘亦菲面涂夸张的“额黄妆”一度引发热议与好奇，历史上真正的额黄又是怎样的存在？
额黄的色调灵感，据传来自佛像。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中......” 南北朝时期，佛教繁荣，寺庙云集，沥粉涂金的佛像林立。虔诚的妇女们从佛像汲取色彩的启发，“眉心浓黛直点，额色轻黄细安”的佛妆渐成风尚，于是诞生了“额黄”。
如果说敷粉施朱是基础日常妆，那么额黄可谓隆重，尤其在隋唐五代的宫廷民间风靡一时。李商隐曾写“寿阳公主嫁时妆，八字宫眉捧额黄”；唐朝牛僧孺的著作《幽怪录》中，就连下凡来到人间的神女智琼，也是额头染黄的模样。这种额部涂黄的古老面饰一直深受女子喜爱，随着朝代更迭，文人墨客诗词中出现的“鹅黄”、“鸦黄”、“约黄”、“贴黄”，都是不同画法的额黄，呈现出迥异之态。
古代女子额部涂黄有两种材质，一种类似胭脂质地的染画，画笔蘸染植物粉末制成的黄色染料，涂抹于额前。至于黄粉提取于哪种植物？唐朝王涯《宫词》中写，“内里松香满殿开，四行阶下暖氤氲。春深欲取黄金粉，绕树宫女着绛裙。”可以推测染额的黄粉来自松树花粉，春季花初开，采摘花穗晒干，收集花粉除杂质，得到的淡黄色细粉，清香飞扬。
在中国民间传说中，这种松花粉是神秘的美容养颜之物。唐代张沁《妆楼记》中曾记载：相传晋代白州双角山下，有一口“美人井”，周围长满青松，每年春天有大量松树花粉飘落井中，凡是喝过这口井水的女子，容颜都异常美丽。
第二种额黄材质，是粘贴式的。北朝花木兰替父从军载誉归来后，《木兰行》中吟颂：脱我战时袍，着我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。
木兰回家心心念念对镜贴的“花黄”，是取黄色硬纸或金箔，剪成星、月、花、鸟等形状，使用时以胶水粘贴于额上。唐代诗人卢照邻就曾在《长安古意》中描写女子“片片行云著蝉鬓，纤纤初月上鸭黄”，行云流水的蓬松发髻下，一缕鸭黄色弯弯月牙在额间，美不胜收。
植物花粉染画的额黄，不同时期的流行有着微妙差别。南北朝的女子惯用“约黄”半涂法，额前只涂一半黄色，或上或下，以清水推开，色彩在额前晕染开来，是轻手约花黄，独具东方传统美学的娇媚含蓄。
唐宫里流行霸气的平涂，满额鹅黄金缕衣，金黄一片，符合大唐极尽奢华的高调。如果涂得厚，黄粉堆积出一层层小山，这种额黄画法叫“额山”。晚唐温庭筠有一首《照影曲》“黄印额山轻为尘，翠鳞红樨俱含频”，写女子画的额黄像山一样此起彼伏，如尘一样轻。黄粉不仅用来染色额头，还衍生出一种骨灰级画法称作“蕊黄”，在额间绘制花朵形象，异常艳香美丽。温庭筠的词中屡次提及这种妆饰，《南歌子》写“扑蕊添黄子，呵花满翠鬟”，《菩萨蛮》中也出现“蕊黄无限当山额，宿妆隐笑纱窗隔。”
到清朝，额黄逐渐受冷落，女子妆容由繁入简，现代美妆手法里也早已不再使用额黄等面饰。只有在追求美学而用心良苦的历史古装剧中，复刻了此类多样浪漫妆饰，穿越历史带来惊鸿一瞥，也让我们更加能看懂古时东方美人独有的浪漫与华贵。