《红楼梦》正式开篇的时候，贾母已经是一位“鬓发如银”的老太太了。
作为贾府中的老祖宗，因为年事已高，贾母早已不再过问家务事，而是将其交给了媳妇王夫人和孙媳妇王熙凤。她每天只不过和几个小孙子、小孙女们说笑一会儿，和几个家中的老嬷嬷们斗斗牌，来打发时光。
这样的贾母，似乎只是一个享受主义者。她吃着天下最精致的美食，每天不重样；她穿着京城中最讲究的服饰，外人孝敬的衣服再好，老太太也看不上；她房间里汇聚着贾府中最出类拔萃的丫头，个顶个聪明伶俐，善解人意；她出门就是八抬大轿，前呼后拥，派头十足。
用贾母自己的话说，她现在“不过是个老废物罢了”。其实，这话是贾母太自谦了，如今的贾府，若是真的出了什么事情，还要靠贾母来镇场子。若是凭着王夫人来处理，还不知道要闹出什么样的乱子。
所以，“贾母查赌”成了《红楼梦》中最经典的片段之一。这段故事也让读者隐隐约约，看到了贾母年轻时，管理家务事时的雷厉风行，果断老练。那么，年轻时候的贾母，究竟是什么样子呢？是不是真的就像她曾经和薛宝钗说的那样，“当日我像凤丫头这么大年纪，比她还来得呢”？
其实，贾母曾经骂过贾琏的一番话，倒真的能在一定程度上，还原贾母当年的优秀，能告诉读者，当年的贾母，究竟是如何与人相处，遇到了事情，又会是如何处理的。
第四十四回，贾琏在王熙凤过生日的时候，把鲍二媳妇拉到自己房里私会；第四十六回，贾赦看上了贾母的丫头鸳鸯，一心要弄到自己房里，给自己当小妾。这两件事，这父子二人的荒唐举止，让贾母勃然大怒。当贾琏奉了贾赦之命，来探问贾母口风的时候，贾母便不再客气，抓着贾琏一通大骂——
“……哪一遭你这么小心来着？又不知是做耳报神的，也不知是来做探子的，鬼鬼祟祟，倒吓了我一跳，什么好下流种子，你媳妇和我玩牌呢，还有半日的空儿，你家去再和赵二家的商量治你媳妇去吧！”
论起翻旧账，贾母可是一把好手，贾琏私会鲍二家的，贾母当时为了息事宁人，还站在贾琏的角度上劝王熙凤，说“世人从小儿都打这么过的”。可其实，贾母内心很清楚，贾琏这件事做得太荒唐。所以，等事情过去了，老太太依然要抓着机会教训一下孙子，让他引以为戒。
不过，贾母更大的怒气，还是在贾赦这件事上，所以，老太太骂了一顿贾琏，意犹未尽，继续含沙射影地骂贾赦——
“提起这些事来，不由我不生气，我进了这门子，从做重孙子媳妇起，到如今，我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险，千奇百怪的事，也经历了些，从没经历过这些事，还不离了我这里呢！”
豪门中的媳妇不好当，在《红楼梦》中处处都是这样的场景。不仅要伺候公公婆婆，还要伺候小姑子、小叔子，还要与丈夫的侍妾和平相处，还要能管得好家中的奴仆。若是有一点做不到，难免就会沦为别人的笑柄。王熙凤就不止一次表达过这样的观点。
当年的贾母，刚嫁到贾家时，也是一个不起眼的重孙子媳妇，上头三重公婆，下头无数妯娌、小叔子、小姑子，再加上当年的贾府，似乎也不是什么清净之地，不断发生“大惊大险，千奇百怪”的事情。
可是，这一切都没能难倒青年贾母，她应付自如，很轻松地一次次处理好了那些“大惊大险，千奇百怪”的事，让自己这个当家少奶奶，名副其实，也赢得了公公婆婆的认可。
年轻时的贾母，果然正应了那句话，“比凤丫头还来得”，她的优秀，确实远超八面玲珑的王熙凤。