在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》当中，周伯通都是一个重要人物，他也是除了男主郭靖和杨过之外，武功有明显进境的几人之一。
在神雕的末尾，第三次华山论剑的时候，周伯通更是被誉为中顽童，号称天下武功第一。
而实际上，这第三次华山论剑更多只能算是闹剧，并不是武功真实实力比拼。那么，在射雕和神雕当中，武功比周伯通高的都有谁呢？
周伯通的武功，在开始和结尾是有很大差距大的，射雕当中的周伯通，分别败在了西毒欧阳锋和东邪黄药师手下，说明这个时候的周伯通，明显属于五绝弱这级别，甚至比双雕当中的高手裘千仞武功更弱一些。
周伯通追逐黄药师前往桃花岛，结果被黄药师使诈，让他把九阴真经借给他的老婆阿衡一观，没想到这个阿衡过目不忘，居然可以记下很多内容。奈何之后阿衡难产而死，黄药师性格乖戾，怪罪到周伯通头上，二人一场大战，周伯通大败，还被打断了双腿。
从这两次直接对决来看，天下能够击败周伯通的至少有七人，除了五绝，林朝英和裘千仞应该也可以做到。
等到周伯通学会了左右互搏术和空空拳之后，黄药师已经无法战胜周伯通了，同理，不仅是裘千仞，就是其他的老五绝，也不能击败周伯通。
这时候的周伯通，还学会了部分九阴真经，在黄药师的眼中，他手上的劲力大得异乎寻常。
等到了第二次华山论剑的时候，欧阳锋被尊为天下第一。而这个是名不副实的，欧阳锋虽然修炼了逆转的九阴真经，但是实际上已经疯了，他的武功高，但是完全不知道自己是谁了。
高不高已经没有价值了，何况，欧阳锋虽然在第二次华山论剑的时候，击败了黄药师和洪七公，但是并未和周伯通交手。二人最多是不分胜负，甚至于用左右互搏术的周伯通还要更胜一筹。
裘千仞被周伯通迫得筋疲力尽，恚恨交迸，心想自己是武林大帮的帮主，竟然遭此羞辱，只盼寻个痛快法儿自戕而死，免得落入他的手中惨遭荼毒，一眼瞥见沙石里盘着几条毒蛇。
他知道这类蛇剧毒无比，只要被咬中一口，立时全身麻木，死得最无痛苦，当即抓起一条，伸指捏住毒蛇七寸，叫道：“周伯通老贼，你好！”正要将蛇口放向自己手腕，哪知周伯通生平怕极了蛇，大叫一声，转身便逃。
比五绝仅差一线的裘千仞，已经在周伯通的眼中就如同小丑一般，如果不是凭借周伯通胡闹的性格怕蛇，裘千仞早就被拿下了。
等到神雕的时代，周伯通的武功再进一步。在和杨过的交手中，周伯通双掌一错，纵身拦住去路，跟着呼的一拳打出，陪笑道：“好兄弟，你便施下招罢！”杨过举掌隔开，使的却是全真派武功。周伯通连变拳法，杨过始终以全真派掌法和《九阴真经》中所载武功抵敌。
杨过要将周伯通击败，原非易事，但只求自保，老顽童却也奈何他不得。不论周伯通如何故露破绽，如何假意示弱，杨过终不上当，那“黯然销魂掌”中新的招式，再不显示，偶尔却又将“心惊肉跳”“杞人忧天”“无中生有”“拖泥带水”这四招略加变化的使将出来，更令周伯通心痒难搔。
周伯通全力之下，虽然没有拿下杨过，但是杨过想胜周伯通却也是艰难。但是，从内功的角度看，周伯通毕竟年老，持久战还不会是杨过的对手。
而另一位在神雕当中低调很多的高手，大侠郭靖，因为和杨过不相上下，也有如此作为。
这就说明，等到了神雕末尾的时候，可以胜过周伯通的唯有杨过和郭靖二人而已。