在斗水坪村，村民们正在化妆、换戏服，早早地为晚上的“夜故事”做准备。他们中，既有年过七旬的“夜故事”老人，也有第一次参加的年轻人。
罗东菊是临武“夜故事”文化传承人，从13岁开始，她就和父母一起学习唱戏、表演“夜故事”。如今，已经65岁的她依旧对这项民俗活动热情十足。
罗东菊介绍，小时候懵懵懂懂的她，对于夜故事的节目和人物十分好奇，随着自己年龄慢慢地增长，才明白这其中的含义。
晚上，村民们举着火把、火盆，行走在村子巷道上，依次表演《樊梨花》《穆桂英》《三气周瑜》《林冲夜奔》《夜过巴州》等节目，整个村子十分热闹喜庆。
斗水坪村的“夜故事”民俗来源最早可追溯至清朝中期，当时村民们生活困苦，渴望改变现状，他们将当地的民间戏曲、神话故事经过精选改编，与当地的祭祖、驱邪等习俗结合，通过唱、演、道白等方式表演出来。其节目最多可达108个，每一位村民都可以扮演并参与其中，从中获得一份心灵的慰藉。
罗东菊告诉记者，夜故事包含了很多的传统文化在里面，更是老一辈人的心血，每一个节目都有各自的讲究和寓意所在。
湖南省艺术研究院研究员、国家一级编剧孙文辉介绍，这次是自己第六次来临武了，但是观看夜故事还是头一回，他说临武历史悠久，夜故事传承久远，群众性、参与性比较强，节目热闹，十分地独特。
经过数百年的延续，“如今，夜故事”已经成为当地村民之间重要的情感纽带。2021年“夜故事”被列入湖南省第五批非物质文化遗产名录。
“把祁剧与故事会结合在一起，成为人们喜欢，喜闻乐见的非遗项目，是非常值得传承下去的。”湖南省艺术研究院研究员、国家一级编剧孙文辉认为，在县委、县政府的有力推动下，将来，夜故事这一特色非物质文化遗产一定会发展的越来越好，进一步助力乡村振兴，带动当地旅游产业的发展。
简单生动而又富有寓意的“夜故事”，不仅能让老百姓从中汲取积极向上的精神力量，而且能够在丰富精神文化生活的同时，寄托大家朴素的情感和对美好生活的向往。