贾探春提议成立诗社，第一社就叫海棠诗社，不想最终被在家的史湘云摘了桃子，两首海棠诗才冠群芳让人赞佩。
海棠诗就是为史湘云量身定做，也是她作为大观园第一个“出嫁”女儿的人生写照，结合后文海棠花签，昭示出湘云多舛的人生命运。
湘云仗义提议开诗社，却不想“一分钱难道英雄汉”，兜里没钱只好听从薛宝钗的安排，借由薛家的螃蟹和酒水，借花献佛请了贾母和贾家众人，并开社作了十二首“菊花诗”。
因史湘云是后来，并没有像众人一样提前取“名号”，还以“湘”字落款，于是薛宝钗提议她以贾母提到的枕霞阁作为笔名，便成了枕霞旧友。
（第三十八回）探春道：“你也该起个号。”湘云笑道：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”宝钗笑道：“方才老太太说，你们家也有这个水亭叫‘ 枕霞阁’，难道不是你的。如今虽没了，你到底是旧主人。”众人都道有理，宝玉不待湘云动手，便代将“湘”字抹了，改了一个“霞”字。
关于枕霞阁倒是要多说几句。贾母说她小时候经常去玩，结果不小心失足落水跌破了头，差点没死了。
王熙凤听懂贾母的言外之意，急忙说老太太福大命大，寿星老头上本是个窝儿，只因福满才成了寿头。
贾母对史湘云极为疼爱，深知史湘云窘迫借助薛家帮忙才办了螃蟹宴请客。她便借枕霞阁旧事告诉众人湘云在她心中的地位。又借自己往日遭难，如今贵为荣国公诰命夫人暗示众人不要小看湘云，为她撑腰。
至于枕霞阁为什么没有了，则在于枕霞阁是当日金陵史家的一处有名景色，京城史家并没有。
“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”史家当日何等富贵，何用薛家资助。枕霞阁的名字透出“接水连天”之意，又何等磅礴。可比贾家此时的亭子还要美了。
首先，史湘云署名“湘”，后改为“枕霞旧友”，湘为水意，“枕霞”虽有水意，却更突出“云”字。
《红楼梦》中人名，最突出的是金玉、草木（木石）两种。比如贾宝玉、薛宝钗都为金玉，与林黛玉、花袭人等则为草木。
但还有一种类型也极为重要，就是“水云”属性。比如史湘云，晴雯、彩云、彩霞、绮霰、檀云、碧痕、贾芸、柳湘莲，包括薛蟠、薛蝌、邢岫烟，鸳鸯也都是水云属性。他们都以史湘云为首。
形成以薛宝钗为首的金玉、林黛玉为首的草木、史湘云为首的水云三条线索。
这也是“钗黛湘”三足鼎立的根基，证明史湘云的重要性。
其次，史湘云的“枕霞旧友”，结合判词图画“几缕飞云，一湾逝水”，“湘江水逝楚云飞”，预示史湘云的人生变故与水有关，生命如浮云。
贾母落水差点没死掉，也是史湘云未来的重要伏笔。“落水”等同于家破人亡。贾宝玉也有谶语，“明儿掉水里，被癞头鼋吞了去，变成个大王八”，就是讲被抄家后出家的故事。
中秋节联诗史湘云作“寒塘渡鹤影”，“鹤”是自诩，寒塘则是未来家破人亡的困局。好在“渡鹤影”，鹤有惊无险。不同于林黛玉“冷月葬花魂”，花有死无生。
其实史湘云的“湘江水逝”，主要源于她的丈夫冯紫英。“冯”姓有水，冯紫英父亲名“冯唐”，日后冯家与贾家一样卷入北静王的谋逆夺权一事，“虎兕相逢大梦归”被抄家。
冯紫英被仇都尉儿子报复而死，史湘云迫不得已流落到烟花巷，像妓女云儿那样卖笑，忍辱含垢抚养两个孩子（麒麟白首双星）。
《咏白海棠》“蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。”预示史湘云与薛宝钗日后会有姐妹相伴之机。
无独有偶，《咏红梅花得花字》借薛宝琴之口讲薛宝钗的结局。
“闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。”讲薛宝钗靠不上薛家，最终与史湘云相伴到老。“有落霞”就是指史湘云。
林黛玉作《折足雁》酒令，交代宝黛钗湘四人结果。开篇“落霞与孤鹜齐飞”，落霞是史湘云，孤鹜借凫靥裘影射薛宝钗，二人“齐飞”还是讲钗湘携手到老。
第一回甄士隐解读《好了歌》，“说什么脂正浓粉正香，如何两鬓又成霜”，脂砚斋批语［宝钗、湘云一干人］，又暗示了史湘云与薛宝钗姐妹扶持到老的结果。
史湘云无父无母没有兄弟姐妹，最想要薛宝钗这样的姐姐，曹雪芹最终让她得偿所愿，算是弥补了她年幼失怙的缺憾。
所以，枕霞旧友的名号借由贾母讲述“枕霞阁”故事，突出史湘云的一生悲喜。与潇湘妃子、蘅芜君、蕉下客等人一样，是浓缩人生的点睛一笔。