并列金陵十二钗正册之首的林黛玉和薛宝钗，是大观园众女子的翘楚，两人不论是相貌还是才情均属上上乘，而且各有特色，不分伯仲堪称极品。林黛玉清秀灵丽，像极了出水芙蓉，花名签芙蓉恰如其分；薛宝钗华贵沉稳，像极了花王牡丹，花名签牡丹当之无愧。贾府的小厮兴儿就曾说过她两个天上少有，地下无双。
但有一个人一出场就盖过了薛林二人，她比林黛玉薛宝钗更完美，堪称是红楼梦最完美的女子，此人就是薛宝琴。薛宝琴一出场就如同天人下凡，直接惊艳了贾府。
贾宝玉说她像水葱似的，竟形容不出了，老天老天，你有多少精华灵秀生出这些人来；袭人也直言薛宝琴最好；就连探春也说薛宝琴比薛宝钗更好，贾母见了更说欢喜得不得了，直接硬逼着王夫人认她作了干女儿。
薛宝琴不但样貌好，才情也不输于薛林二人。芦雪庵争联即景诗，林黛玉、薛宝钗、史湘云与薛宝琴争相作诗吟对，宝玉探春只能干看着插不上嘴，可见其才情。薛宝琴的品行也是极好的，书中说她年轻心热、本性聪颖，在贾府住了几日就和众姐妹异常亲密。
更可贵的是，薛宝琴走过很多地方，眼界要高出林黛玉薛宝钗很多。薛姨妈曾说过：她从小见的世面倒多，跟她父母四山五岳都走遍了，天下十停走了有五六停了。薛宝琴自己也说在八岁的时候到过西海沿子，碰到过外国美女。这些不要说林黛玉薛宝钗根本不敢去想的事情，就连贾宝玉这个常出外面的男儿都见所未见。
薛宝琴可以说是红楼梦中最完美的一个人，也正是因为她的完美，贾母对她情有所钟，最好的给她，让她跟着自己睡，待遇甚至比宝玉黛玉都要好。但是这样完美的女子，却不在十二钗正册之列，而是委身于十二钗副册。有学者认为最大的原因就是薛宝琴是贾元春的替身，她映射的是正册中的元春。