《红楼梦》第七回，薛姨妈对王夫人说道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”甲戌本侧批：“古怪”二字，正是宝卿身份。那么，身为双女主之一的薛宝钗，到底有何古怪之处呢？有学者表示，宝钗身上有五大古怪之处，暗藏着她的五大苦衷：
一、不爱花儿粉儿，却带着金项圈和红麝串；
二、总远着宝玉，却对怡红院的丫头了如指掌；
五、精于人情世故，却掣得花签“任是无情也动人”。
薛宝钗幼年丧父，家道中落。兄长薛蟠被母亲溺爱，无法撑起薛家的天，她意识到自己肩上的责任，只得压抑天性，寻求各种机会。后来，薛宝钗入宫无望，贾元春在母亲王夫人的游说下，借着端午节礼，露出指婚的意向。
于是薛姨妈在大观园中散布了“金玉良姻”一说，宝钗开始有意无意劝说宝玉读书上进，为自己的将来谋划。她戴着金项圈和红麝串未必不是遵从母命，远着宝玉，一半是因为少女羞涩的天性，一半是对母亲安排下意识的抗拒。
表面上落落大方的薛宝钗，其实用一副厚厚的铠甲把内心保护了起来，不允许外人冒犯。贾宝玉说她“体丰怯热”像杨贵妃，触到了宝钗落选的痛处，于是她勃然大怒，回怼了宝玉。
母亲无力持家，家族生意日渐衰退，哥哥娶了“搅家精”的嫂子，薛宝钗白天在大观园与贾府上下维持良好关系，晚上和母亲灯下做针黹。她想要挽救薛家，唯有借力“金玉良姻”，用苦苦的黄柏煎汤服用冷香丸，时时刻刻提醒自己“克己复礼”。薛宝钗小小年纪承担了太多的重担，然而她视为救命稻草的金玉良姻，到头来也不过是一场空。谁也挡不住大厦将倾，“食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”