《红楼梦》里的第一个“年节”，贾府上下是在筹备和迎接元妃省亲中度过的。“荣宁二府中因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲。”而元春回宫后，贾府众人的另一面就暴露了出来，有几个人表现得较为突出。
最劳累的人是王熙凤，作为荣国府的当家奶奶，她在省亲活动中忙得不得片刻歇息，结束之后还是不得闲，在隔窗听到赵姨娘训斥贾环时也要管一管，“你明儿再这么下流狐媚子，我先打了你，打发人告诉学里，皮不揭了你的。”
繁杂劳累的省亲过后，其他人都偷安躲静，只有王熙凤是“不能脱得的”，一则是她“事多任重”，二则是她“本性要强，不肯落人褒贬，只紥挣着与无事的人一样。”殊不知只是一味逞强、过度透支身体的凤姐，不但此时为自己做下了病根，还得罪了心胸狭隘的赵姨娘，为日后的魇魔之灾埋下了祸根。
最开心的人是花袭人，在过年期间，袭人被母亲接回家吃年茶。此时宝玉因为受不了宁府内的聒噪，便和茗烟一起去袭人家探望，颇有点儿“一日不见如隔三秋”之意。袭人也很感动，她在回来后假意告诉宝玉：我妈和哥哥商议，叫我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢，借此“以探其情，以压其气，然后好下箴规。”
为了不让袭人被赎出去，宝玉果然就范，“好姐姐，别说两三件，就是两三百件，我也依”。袭人对宝玉的试探，也让自己心里的石头落了地，觉得宝玉可为终身依靠了，心里自然乐开了花。
最闹腾的人是李嬷嬷。李嬷嬷是宝玉的奶娘，去请安时看到宝玉不在家，而屋里丫鬟们有赶围棋的、有掷骰抹牌的、有嗑瓜子的，十分看不过，丫鬟们知道她已经告老解事出去的了，便爱答不理的。李嬷嬷气不过，便把宝玉为袭人留的酥酪吃了，又骂了一阵子才赌气离开。她的闹腾叫嚷是倚老卖老的劣性，而在向来是“一个富贵心，两只体面眼”的贾府中，更是对人走茶凉、世态炎凉的落寞和不满。