在《倚天屠龙记》中，明教的综合实力比少林、武当更强，团队关系相对和谐，能统率左右光明使、四大法王、五散人等精英人才，教主的能力，毋庸置疑。
从唐朝传入中原的明教，经历过曲折、漫长的发展，才有了后来的规模。
笃信道教的宋徽宗，把明教视为“异类”，派兵征剿，可大宋官军的作战能力，实在堪忧，接连吃了几次败仗——
明教的教徒之中，着实有不少武功高手，众教徒打起仗来更是人人拼命，不似朝廷官兵那般贪生怕死，打了几仗，一众官兵接连吃了败仗……
自学成才的黄裳，心下不忿，亲自挑战明教，一口气杀了几个护教法王和光明使者，明教的实力严重受损，将办公地点从中原搬迁至西域。
明教的至暗时刻来得很突然，花了很长时间才摆脱困境，作为明教第三十三代教主的阳顶天，起到了关键性的作用。
阳顶天执掌明教期间，没少打硬仗，团队成员把他视为偶像一般，自立天鹰教的殷天正，把阳顶天抬高到张三丰一个级别——
我爹爹昔年跟我说道，他一生所钦佩的人物只有两位，一是明教阳教主，他已经逝世，此外便只是尊师张真人。连少林派的见闻智性四大高僧，我爹爹也不怎么佩服！
武功远在杨逍、范瑶等人之上的成昆，对阳顶天深为忌惮，一直避免跟对方正面冲突，只能暗地里搞些“小动作”。
当年阳顶天武功高出我甚多，别说当年，只怕现下我仍然及不上他当年的功力……
当明教教众发现阳顶天留下的遗书后，得出一个统一的观点：哪料到阳教主一世神勇睿智，竟因夫妇之情而致走火归天。咱们若得早日见此遗书，哪有今日的一败涂地！
综合那么多人的评价，阳顶天称得上是一位智勇双全的不世奇才，连号称“天下第一大派”的少林，也在阳顶天手上吃过大亏。
武功大成的张无忌，破阵失败后，渡厄满怀怨恨地讲述了如何惨败给阳顶天，如何苦修30年，练成金刚伏魔圈的往事——
老衲若非识得大英雄阳顶天，何致成为独眼之人？我师兄弟三人，又何必坐这三十余年的枯禅？这老僧的一只眼睛便是坏在阳顶天手中，而他师兄弟三人苦禅一坐三十余年，痛下苦功，就是为了要报此仇怨！
张无忌苦战数百招，却攻不破金刚伏魔圈，阳顶天30年前就能打败少林三渡，难道练成了九阳神功+乾坤大挪移+太极拳+圣火令神功的张无忌，还不如死了的前任教主？
必须强调一点，拿30年前的战力，对比30年后是不公平的，少林三渡在那个阶段，并没有练成金刚伏魔圈，升级进化后的三渡，远非30年前的“吴下阿蒙”。
身兼多项绝学的张无忌，将乾坤大挪移练至第6层境界（基本达到满级状态），虽不能说是后无来者，但绝对是“前无古人”。
对比一下，阳顶天只练到了第4层，从理论上分析，无论如何也达不到张无忌的境界，那他是如何打败少林三渡的呢？
以4层乾坤大挪移水准，对战少林三渡，这简直就是“花样自杀”的不智之举，阳顶天不会以己之短，攻敌之长，取胜之道，另有玄机！
首先，只有当上明教教主后，才有资格修炼乾坤大挪移，阳顶天去世前才练至第四层，按渡厄的说法，30年前一战，败给阳顶天，或许对手根本没练过这门武功。
挑战少林，是重振明教士气与声望的关键一战，既然阳顶天没练过乾坤大挪移，击败少林三渡，依仗的是其他武功。
有关阳顶天PK三渡的过程，没有相关的具体描述，但通过第三人的遭遇，能分析出阳顶天另有绝招！
张无忌在灵蛇岛遇险，谢逊讲述有关紫衫龙王的往事，她跟韩千叶结缘，源于丈夫公然挑战阳顶天。
韩千叶的父亲，是败给阳顶天的另一个“倒霉蛋”，阳顶天以一招“大九天手”，把对方打得重伤不治，双方约定，败者的子女会再次发起挑战——
原来阳教主当年和韩千叶的父亲一言不合动手，以一掌‘大九天手’击得他父亲重伤，跪在地下，站不起身。当时他父亲言道，日后必报此仇，只是知道自己武功已无法再进。将来不是叫儿子来，便是叫女儿来……
将前因后果连贯起来，阳顶天能号令明教群雄、完胜灵蛇岛主（韩千叶的父亲）、挫败少林三渡，凭借的是一手刚猛凌厉的大九天手！
有人说，原著中只提到渡厄被打瞎了一只眼，并不能说明阳顶天同时打赢了渡厄、渡劫、渡难三人。
拜托！要不是3个人同时败了，何必一起坐三十年的枯禅？瞎了一只眼的渡厄，只是伤势最明显而已。
金庸以旁白的方式，告诉读者：阳顶天凭绝招——“大九天手”横行江湖，对外打压其他竞争对手，提升了明教的知名度，对内强调和谐，才让明教有了新气象！