儿童相见不相识，笑问客从何处来？
因为后两句里有天真烂漫的嬉笑儿童，让这首诗的基调似乎是明快的，小学课本也因此收录。
然而，随着年岁渐长，再读这首诗就更容易被前两句所打动：少小离家，老大方回，乡音未改，鬓发衰白。
贺知章37岁中进士，此前当早已离家，不然不能称“少小”。回乡时已86岁，写下此诗后不久即病逝，但在人生七十古来稀的时代已堪称高寿，想来离开家乡大约五十年。
皇帝赐诗，太子送行，功成名就，衣锦还乡。这已经是极为成功的人生了，但仍有一丝难挡老大的叹息。
但“鬓毛衰”与“华叶衰”，人之老去，花叶之枯，异曲同工。这是儿时极少数要将“衰”读成CUI的用法，现在据说已经用普通话规范读音，全都读为SHUAI即可。
贺知章回乡是在天宝三年（744年），大概就在此时，刘长卿中进士。刘长卿不如李杜元白那么有名，但他的“柴门闻犬吠，风雪夜归人”也是名句。
大约三十年后，盛唐的繁华已一去不回，中唐的时代充满了离乱与无奈。此时，被贬官担任睦州司马的刘长卿，写了一首《七里滩重送》给朋友：
朋友相别本该折柳相赠，但现在不是春天，没有依依杨柳，只能手折衰枝。此处的“衰杨”不也正是“华叶衰”、“鬓毛衰”吗？
数十年坎坷不得意，如今不但自己老大徒伤悲，而且曾经的朋友们也凋落于天涯。