“有目斯开，不以道昏而昧其视；有翼自薄，不以俗厚而易其真”，这是骆宾王在《在狱咏蝉并序》中的话，他盛赞蝉不因道路昏暗就看错事物，不因世俗浑浊而改变自己的本质。蝉是不起眼的动物，但在古代却被诗人赋予了别样的气质，从而成为古典诗词的常客。
蝉很早就被写入古典文学作品中，《诗经·豳风·七月》云：“四月秀葽，五月鸣蜩”，这里的“蜩”就是蝉。“造化生微物，常能应候鸣”，古人将蝉分为春、夏、秋三种。《礼记》说：“仲夏之月蝉始鸣，孟秋之月寒蝉鸣”。春蝉鸣声尖而高，“风松不成韵，蜩螗沸如羹”；夏蝉的叫声是我们最熟悉的，法国作家法布尔在《昆虫记》里把夏蝉比作“不知疲倦的歌唱家”，在林间枝头尽情歌唱；而秋蝉的叫声哀婉凄切，“秋来吟更苦，半咽半随风”，这里的蝉就被赋予了人的感情，忧愁之人听到的蝉声也是悲凉凄苦的，正如王国维在《人间词话》中写的：“以我观物，故物皆著我之色彩”。
蝉作为文人抒情言志的重要载体，可发悲秋之慨叹，所以常有“哀蝉”“寒蝉”之说。“哀蝉无留响，丛雁鸣云霄”，陶渊明借蝉的哀鸣抒发感时悲逝之情；柳永在《雨霖铃》中用“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”来渲染离愁别绪。白居易和刘禹锡常相唱和，在《答梦得闻蝉见寄》中有这样两句诗：“人貌非前日，蝉声似去年”。白居易写这首诗的时候已经58岁，这一年，他获授太子宾客，分司东都，告别长安，启程去洛阳，自此再也没有回过长安。他暂时摆脱了世俗纷争，过了一段隐士般的生活，但是他并没有忘记现实，在这首诗里，他深感年华渐去。
真正让文人志士对蝉爱之不渝的原因应是蝉的高洁品性。《荀子·大略》中说：“饮而不食者，蝉也”；萧统《蝉赋》云：“兹虫清洁，惟露是餐”，古人认为蝉饮露为生，具有清洁本性。“寻长枝以凌高，静无为以自宁”，蝉栖息在高高的树枝上，远离尘嚣，被赋予“高尚、廉洁、淡泊”之特质。在《史记》中，司马迁如此赞美屈原：“自疏濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也”。蝉本生长于污泥之中，但却能够从浊秽的环境中蜕变出来，不染污垢，保持皎洁，等到羽翼长成，就餐风饮露，独唱高枝，司马迁以此来表明屈原超脱俗尘的清白，实在贴切。
由于蝉有这样的习性，晋代陆云《寒蝉赋并序》中论述蝉有文、清、廉、俭、信五德：“夫头上有緌（古时帽带打结后下垂的部分），则其文也。含气饮露，则其清也。黍稷不享，则其廉也。处不巢居，则其俭也。应候守常，则其信也。加以冠冕，取其容也。君子则其操，可以事君，可以立身。”若有此五德，便可修身立世。据说古代近侍之臣冠加貂蝉，便是借蝉居高枝清洁不染寓意官居高位而清廉自持。
“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风”。这是唐代诗人虞世南的咏蝉诗，蝉鸣之所以长远，是因为自身站的高，而不是借助风力，虞世南说是咏蝉，也是借此来表明自己的高洁品质。虞世南才高学广，志性刚烈，多有建言，有“忠谠、友悌、博文、词藻、书翰”之绝。正因如此，虞世南笔下的蝉才显得高贵傲然。骆宾王曾作《在狱咏蝉》用“无人信高洁，谁为表予心”来为自己的清白发声；“烦君最相警，我亦举家清”，这是李商隐与蝉的对白，蝉的叫声让诗人警醒，虽一贫如洗，可是内心却清如止水，这何尝不是一种对自身清高之志的言说呢。
情以物迁，同是咏蝉却有不同感受，也许心志高洁，才能弃聒噪取清音，在蝉声中赏明月清风。