唐代女诗人薛涛生于代宗大历五年（770年），卒于文宗太和六年（832年）。薛涛字宏度，本长安良家女，父勋，因官寓蜀而卒。家贫沦落为官中乐妓。贞元五年（789年），薛涛因事被罚赴边城松洲，献《罚赴边有怀上韦令公二首》获释。归成都后，脱离乐籍，居浣花溪。涛知音律，工诗词，与诗人元稹、白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧等都有唱和。王建《寄蜀中薛涛校书》有“万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不知”的称誉。薛涛在晚唐诗坛上的地位不容置疑，下面将薛涛的一生分为三个阶段，逐一分析她的情感及其变化。
相传薛涛八、九岁时，一日，其父薛勋指井边梧桐而吟：“庭除一古桐，耸干入云中”，涛应声而续：“枝迎南北鸟，叶送往来风”。对于幼女如此智慧识声律而敏于文思，薛勋竟愀然久之，似乎预知她将要沦落风尘，以色艺事人。薛涛沦入乐籍，是时代和她家庭遭际使然，她的不幸值得同情，并使人们诅咒那个时代。当然，这些对于尚处于幼年的薛涛是不可能懂得的，她所知道的也许只是她信口所吟的“枝迎”两句，是承“耸干”而来的细致展开，且声韵谐协，有出离童稚的圆润。有一种思想细密，音韵和谐，用语朗丽的细腻和清越。她也许还在期待父亲会像往常一样夸自己具有音律感，诗感，夸自己是一个“小才女”。
这段时光应该是薛涛一生中最美好的日子，此时的薛涛应该说是一个思想很单纯但又情感丰富，极富诗才的一个“小才女”。
“生来是个女性，命运已给她最大的不幸。如果没有知识，浑浑噩噩像牛马般过一世，倒也令人省事。最不幸的是去吃了“智果”，从模糊中醒过来，认识了自己也是一个人。”薛涛不仅清醒的认识自己是个人，应有做人的尊严，而且她心性极高，即使沦入乐籍，避免不了侑酒赋诗，为男性士大夫助兴，也极力追求一种独立人格，能够“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，”亭亭玉立于男性世界。在她的许多诗中，托物言志，体现她追求清俊高洁的情感特征。
如《酬人雨后玩竹》：“南天春雨后，那鉴雪霜姿。众类亦云茂，虚心能自持。多留晋贤罪，早伴舜妃悲。晚岁君能赏，苍苍劲节奇。”此诗描绘了竹子虚心劲节的奇姿，寄托自己不同凡俗的情致和品格。春雨过后，竹子更加青翠茂盛，惹人怜爱，但许多人却未见其在严冬傲霜斗雪坚韧不拔的气概。对于众人的评议，它并不在意，只是淡然处之，仍旧保持着天真的本性，虚心自持。让女诗人更钦佩的是：与竹相伴的是竹林七贤之类的君子贤士、君山二妃之类的忠贞深情女子。自己虽曾没入乐籍，与自己相交的虽也有不堪之人，但多是慕诗名而来，以诗受之于人，亦不乏良友。竹伴高贤，我亦结良友，不是很相似吗？挺拔清秀，劲节向上，不畏霜雪，傲立世间的竹，不正是宏度孤芳清拔、坚贞不坠品行的写照吗？
作为乐伎，其生活环境对薛涛这样一位洁身自好，清俊高洁的女子来说，有着难言的痛楚。己欲高洁，而世人总是以有色眼光打量，甚至还有诽谤。然而，她并没有因此沉沦下去，而是以才女的身份周旋于“才子”阵中，在痛苦中挣扎。当然，对于这种生活，她不免有些怨恨。在诗中，诗人反复表达这种情感，尤以在《柳絮咏》中表现得最为强烈。诗云“二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣。他家本是无情物，一向南飞又北飞。”诗人以柳絮自喻，明言她对于所处环境的悲愤。历来人们以水性杨花来形容女性作风轻浮，不忠贞，更何况一乐伎，在世人眼中地位更低。“轻复微”的柳絮，只能随风而东西，命运始终操在人手，自己不能控制。对于渴望自由，人格独立的诗人来说，虽有才能但仍摆脱不了受制于人的命运。薛涛在这类诗中，多以自然物的高洁品质来喻自己所追求的独立人格，清俊脱俗的气质。诗歌格调高雅，词句清丽，襟怀广阔，超凡脱俗，得到当时及后世人的称美，所以晚唐张为的《诗人主客图》将其列为“清奇雅正”类。
“在士大夫大力提倡封建礼教、控制妇女思想，扼杀妇女才能的宋代，她并没有被驯服。她不仅掌握了广博的文化知识，而且敢于干预闺房以外的事情。”这句话是用来推崇我国文学史上杰出的女词人李清照的。然而身处晚唐的薛涛在此方面与之相比有过之而无不及。薛涛跟中国古代文人士大夫一样把“修身，齐家，治国，平天下”作为人生奋斗目标。薛涛之所以获得士大夫（女校书）的美称，不仅因为她多才多艺，更主要的是她有像士大夫那样热切关注现实，忧国忧民的情怀。
如被韦皋罚至松州时写的《罚赴边有怀上韦相公二首》，“有讽喻而不露，得诗人之妙。”再如唐宪宗时藩王刘辟在蜀叛乱，饱尝了颠沛流离之苦的薛涛十分愤慨，唐将高崇文讨平叛乱，她热情激昂地写下了一首贺诗《贼平后上高丞相》：“始信大威能照日，由来日月借生光。”赞颂了唐将高崇文功德无量，日月皆要借其生辉。文宗太和五年（831年），李德裕在成都府建筹边楼，“按南道山川险要与蛮相入者图之左，西道与吐蕃接者图其右。其部落众寡，馈军远迩，曲折咸具，乃招习边事者与之指画商订，凡虏之情伪尽知之。”诗人在那一年秋就写下了气势雄浑，“直高中唐一格”的《筹边楼》：“平临云鸟八窗秋，壮压西川十四州。诸将莫贪羌族马，最高城外见边头。”告诫诸将不要急功近利，贪图边功。这哪是青楼女子之口吻，简直具有政治家的眼光！令人叹服！
男女相识到相知，相知又到相恋，皆缘于一个“情”字。有情才相知，有情才相恋。于是有才华，多情的佳丽们，借手中笔，尽情抒发深恋之情。
薛涛更不例外，亦是坚定执著地追求相濡以沫的纯洁爱情。她幻想自己有个好情侣，终朝相伴，双双生活在幸福中，享受夫妻的恩爱。但是，俊杰们欣赏薛涛的才华虽然有的也爱慕薛涛，但不愿与她结为夫妻。很显然，有一条鸿沟横在他们中间，那就是身份的悬殊。
真正的爱情生活是幸福的，当薛涛面对镜中月，水中花般而无力争取的爱情生活时，只能品味出一个“苦”字。现存作品中有四首《春望词》透漏了她追求爱情的崇高的道德标准以及她冰清玉洁，情挚意深，“出淤泥而不染”的高尚情操。同时也是对灰飞烟灭的爱怜生活发出的阵阵哀叹。
“花开不同赏，花落不同悲。愁问相思处，花开花落时。”“揽草结同心，将以遗知音。春愁正断绝，春鸟复哀吟。”“风光日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草。”“那堪花满枝，翻作两相思。玉著垂朝镜，春风知不知。”
作者在第一首中把一个少女的心理活动淋漓尽致地刻画出来。春光明媚的日子里，一个美丽的姑娘带着淡淡的愁思姗姗而来，来到满园春色的花丛中，不看则已，一看那娇嫩欲滴的花朵，便触动了心灵深度的幽思，她顿生怨恨之心。她恨那意中人为何不与她一同欣赏这春之花。正所谓：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！”触景生情，她自然会怨恨那不与她共同“喜怒哀乐”的意中人。
本来，春天的鸟儿婉转于树梢头，那美妙的歌声，悦耳动听，令人心情舒畅。可在女主人公的听觉神经上留下的却是“复哀吟”的颤音。一个“哀”字，写出了她百转回肠的复杂思想感情。她感到惆怅和寂寞，怨愤之情便油然而生。因而少女听到的嘤嘤鸟声也觉得哀婉凄苦。
薛涛的追求落空了，她用自己的笔表达出自己所思念，所敬仰的意中人不知身在何方，而产生的凄苦烦闷的心境。她成天接待来自四面八方的墨客，送往迎来，眼看自己韶华已尽，却“不结同心人，空结同心草，”找不到一份真正属于自己的感情归宿，每当清晨梳妆时，她常常对镜垂泪，她的内心世界是何等痛苦和寂寞。
一切景语皆情语，薛涛在《柳絮》中也表达了自己的情思和哀怨：“二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣。他家本是无情物，一任南飞有北飞。”作者在诗中表达了自己的悲惨的身世，作为歌妓，她生活就是“一任南飞又北飞”，而没有普通封建女性所有的安定生活。此中，她内心渴望天伦之乐而不可得的哀痛是一目了然的。
薛涛在这一时期思想感情是复杂的，已不再像幼时那样“单纯”和“无知”，她有着虽为生活所迫沦为乐妓的苦楚，但却有着出淤泥而不染的情怀。涛虽身为女儿身，却也有着位卑不忘天下事，忧国忧民的情感，另外薛涛在这一时期也追求自由美好的爱情等等。这一时期在薛涛一生中是最重要，然而却带着几分凄凉的意味。
薛涛被罚松洲回来之后，虽脱去了乐籍，但这是以随叫随到为条件的。虽说有了一定的自由，最终仍是摆脱不了与男性周旋，也摆脱不了世人的有了眼光。故而她在《蝉》一诗中又抒发自己本性高洁的情志，傲兀不群的节操。诗云：“露涤音清远，风吹故叶齐。声声似相接，各在一枝栖。”前两句以蝉高洁的生活本性，表达自己孤芳自赏，不同流俗的性，第三句是她抛头露面、酬答唱和，周旋于男性世界的形象物化。一个“似”字，表明这只是表象，内质则是“各在一枝栖”。
薛涛被赦回成都后，便摆脱了乐籍。但她并没有像一般“从良”女妓那样，“充人后栋”、为人妻妇，随随便便找个生活上的靠山，而是“退隐于西郊浣花溪，钟琵琶花满门”。开始了持续一生，独立不倚，“合规范”的韧性抗争生涯。这种置弱女子独立生活的艰难与不顾，为了坚持做人的节操，而宁愿一人“琵琶花下闭门居”，弥漫一派浓浓的山林隐士涵养高操洁质的况味。
早在青年时期，她就感到自己不是尘世的女子，“长裾本是上清仪，曾逐群仙把玉芝”。暮年，终于在经受人世患难之后回归道门。这是她为自己选择的归宿，也是命运的必然结局。乐妓加女冠，这几乎是中国封建女性中最不幸的一生。薛涛偷吃了智果，又品尝了禁果，她走了一条与封建社会中普通妇女截然不同的生活道路。她失去了女子应该得到的东西，却获得了一般女子难以获得的价值；她失去了人生宝贵的爱情，却获得了男子也难以获得的才名。贞节坊前、名教簿上也许不会有她的名字，中国诗史上却因此产生了又一位卓越的女诗人。这是她的不幸，又是她的大幸！
当然，时已进入晚年的女诗人也许并没有想这么多，她也许只是依然保持着自己本性高洁的情志，也许还在憧憬着什么，女诗人留给我们太多的想象的空间。
薛涛活到六十二岁，死后当时川西节度使段文昌为其题写墓名：“西川女校书薛涛宏度之墓”。