5月3日消息，北京时间今天早晨7时，已故英国物理学家史蒂芬·霍金在去世前10天最后修改过的一篇论文在《高能物理杂志》(Journal of High Energy Physics)上发表。这篇论文也是《时间简史》的作者留给世人的最后一项关于宇宙起源的理论。
，在英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金(StephenHawking)去世3天后，霍金最后的科学贡献也为世人所知。这份最后的科学贡献指的是，霍金在去世前两周提交的最后一篇论文，其中提出了为寻找“多元宇宙”证据进行太空探测的数学方法。，如果这些证据在霍金的有生之年就能找到，那他很有可能将得到诺贝尔奖。
该理论曾在2017年7月在剑桥大学的一次会议上首次亮相，以纪念霍金的75岁生日。比利时鲁汶大学理论物理学教授赫托格(Thomas Hertog)是论文的合著者。他们基于弦理论进行了大量复杂的数学计算，得出所谓的多元宇宙是有限的这一结论。
宇宙暴胀理论认为，在大爆炸后的极短时间内，时空进行了指数级的膨胀。一些科学家们继而推论，在整体上宇宙会永恒地膨胀，只在一小部分区域停下来，不断形成无限多气泡般的宇宙。人类的可见宇宙就是不断膨胀的时空中的其中一个“泡泡”。
霍金曾在去年秋天接受采访时说道：“常规的永恒膨胀理论预测宇宙是一个无限的分形，在膨胀的海洋中，镶嵌着不同的口袋宇宙。”人类所处的这个“泡泡”中的物理法则，比如光速是300000km/s，无法适用到其他“泡泡”里。这些迥异的小宇宙，共同构成一个多元宇宙。
“我从来就不喜欢多元宇宙这个概念。如果多元宇宙中的不同宇宙是无限的，那这个理论就无法得到验证。”霍金却说道。
在最后的论文中，霍金和赫托格提出多元宇宙论推出的这种叙事是错误的，或者用论文标题的比喻来说，“给永恒膨胀找到一个平滑的出口”。“我们预测宇宙在整体上是平滑而有限的。这不是个无限的分形结构。”霍金在论文中提到。
霍金和赫托格利用弦理论统一相对论和量子力学，重新计算永恒膨胀问题。简要地说，他们借用了弦理论中的“全息”概念：整个宇宙是一张巨大而复杂的全息图，三维空间中的物理现实在数学上可以简化投影到二维平面上。
霍金和赫托格发展出了“全息”概念的一个分支，将永恒膨胀理论中的时间维度投射出来，从而摆脱对爱因斯坦理论的依赖。在这个模型中，永恒膨胀被简化为时空起点上的一张空间曲面。
霍金此前提出的宇宙“无边界条件”预测如果回溯到宇宙开始时，宇宙会像半球一样闭合。但这篇论文给出了不同的结果：当回溯到某个节点，就会到达永恒膨胀的门槛。过了那个门槛，人类熟知的时间概念会失去意义。
“现在我们要发现在过去还是有边界的。”赫托格说道。同时，赫托格也表示，他仍会在论文基础上继续探索。
2018年3月4日是这篇论文显示的最后修改时间。10天后，霍金逝世。
如同他生前的一些成果，霍金提出的最后一项宇宙学理论遭受了质疑。加拿大圆周理论物理研究所的 Neil Turok 教授就表示：“我仍旧很困惑，为什么霍金会觉得这个设想有趣?”
布法罗大学文理学院教授 Will Kinney也提醒道，霍金和赫托格的论文中没有提出找到多元宇宙的方法。
无论如何，霍金和赫托格利用“全息投影”，给解决“泡泡”间不相通的问题提供了一种思路。 哈佛大学天体物理学家Avi Loeb说道，新论文用数学来克服这个数学和哲学瓶颈，并对允许在多元宇宙中存在的宇宙类型进行预测。
正如媒体评价，霍金留下的这样最后一篇论文，是纯理论，纯计算，纯假说；没有观测结果，没有验证对象，也没有指明通向平行宇宙的道路。在终极问题之上，它埋下了一颗不知是否能发芽生根的种子。