屏风是中国最古老的家具，从周朝就开始有了，在古代，屏风的种类和功能很多，而且屏风的款式比较漂亮、齐全，而且通常只有富贵人家才使用屏风，一般人家是用不起的。而说起屏风，这其中还有一些有趣的故事。
在古代屏风不仅是作为一种家具，而更是权力的象征，每逢重大场合，主人身后一定会搁一座屏风，她意味着气势，另外，屏风在皇宫以及达官显贵家中用的比较多，可以将私密空间和公共空间隔开，这样人们就可以拥有一个相对封闭的空间。 古代屏风有很多种类 ，款式齐全，有折屏、挂屏、围屏、地屏、插屏、枕屏等，每一款屏风各有特点，雕刻精美，具有很高的艺术价值。
在古代，皇帝宫中摆有许多屏风，但是因屏风而清廉执政的皇帝却有两个：唐太宗与明太祖。
明太祖的“勿忘节俭屏”
无独有偶，明太祖朱元璋也曾专门制作了一面“勿忘节俭屏”，时刻鞭策自己。这面屏风，说起来还是与唐朝诗人李山甫的《上元怀古》息息相关呢！诗文如 是：“南朝天子爱风流，尽守江山不到头。总为战争收拾得，却因歌舞破除休！尧将道德终无敌，秦把金汤可自由？试问繁华何处要，雨花烟草石城秋。”朱元璋读 罢此诗，百感交集，分外担心奢侈无度重蹈覆辙……于是传旨将该诗文书于自己寝宫的屏风之上，以便朝夕吟咏，提醒自己不忘节俭，力戒奢侈。
朱元璋确实做到了节俭成风，他曾对臣子说，“所谓俭约，非身先之，何以率天下？而且奢侈的开始，都是由小 到大的”，而他的“勿忘节俭屏”也被传作美谈。
“言必信，行必果”，自此，他日日生活愈发俭朴，不嗜美酒，早餐也只是食些蔬菜而已，衣着也只求整洁，不求华丽，对一些锦上添花的化妆品更是敬而远 之。据史料记载，曾有西域商人欲送他一些蔷薇露之类的化妆品，朱元璋婉言谢绝道：“这些玩意儿只不过是些装饰品，能把人打扮得更香些罢了，养成侈靡的习惯 没什么好处！”对宫殿的建设，他也是一切从俭，他指示负责此事的大臣：“我现在只要求将宫殿建得安全牢固，并不追求华丽，凡是雕饰奇巧，一概不用。”
在他的影响下，宫中无人敢奢侈，即使素来爱美的后妃们也颇为节俭，多穿一些洗过多次的旧衣服，更别说盛装打扮了。
唐太宗的“戒奢屏”
唐太宗李世民时期，国力日渐昌盛，唐太宗也渐渐忘了昔日隋炀帝的教训，露出了“颇好奢纵”的苗头。曾被唐太宗誉为“可以明得失”的一面镜子的魏徵，于是上 奏《十渐不克终疏》，唐太宗对此奏折“反复研导，深觉词强理直，遂列为屏障”。这样，唐太宗便可“朝夕瞻仰”，时刻提醒自己“闻过能改，庶几克终善事”。 制定了一整套节俭弃奢的国策，唐太宗“贞观之治”与其节俭弃奢的国策是分不开的，而这面写有这份奏章的屏风，也被后世称之为“戒奢屏”。
正因为魏征敢于提反面意见，唐太宗又虚心纳谏而且闻过即改，君臣同心才最终成就了“贞观之治”。后人于是将写有这份奏章的屏风称做“戒奢屏”。
其实，屏风的功能还体现在它可以挡风，古代的屋子里不像现在这么封闭，而屏风可以帮助人们挡风，以免受凉。到了今天屏风对于人们而言更多的是装饰性，或者收藏，很少有人专门买来挡风用的。
《逸周书·明堂解》载：“天子之位，负斧扆南面立。”古代天子自西周时起，座后均设有形制状如座屏的“斧扆”，“斧扆”也成为屏风最早的称呼。《礼记·觐礼》载：“天子设斧依于户牖之间。”郑玄注：“依，如今绨素屏风也。”绨，是指一种较厚的丝织品，糊在屏风上，而“扆”也写作“依”，故斧扆又称“斧依”，而座屏也始于斧扆。
对于《礼记·杂记》中：“树，屏也”的说法，东汉经学家郑玄注曰“屏谓之树，今罘葸也。”可知当时的屏风，又称“罘葸(fú s)”。罘葸又可写作伏思、桴思、复思。另外，在《尔雅·释宫》中把屏风也称为“塞门”或“萧墙”。《论语》中有“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也”，意思是说，祸乱不会发生在外，而是在自家影壁之内，并由此产生了“祸起萧墙”的成语，而萧墙就是指当时为挡住视线而设的屏风。
作为皇帝的“备忘录” 的屏风
除了座屏常常作为皇权的象征被皇帝使用外，曲屏由于可写可画的特点，也常常被历代皇帝作为“备忘录”来使用，而有一些用来警惕自己的屏风“备忘录”，也因这些皇帝与屏风内容相应的作为，而传为历史佳话。
《水浒传》七十二回上写的柴进入内廷，在睿思殿“转过屏风後面，但见素白屏风上御书四大寇姓名，写著道： 山东宋江、准西王庆、河北田虎、江南方腊 。皇上在每天读书的地方写上这些，是希望提醒自己，早日将这几个人除掉。