博士生的论文选题，往往要作为一个“战略问题”来考虑。因为博士生的研究时间相对较长，且要有较好的研究成果才能支撑博士学位论文，所以，博士论文的选题，既要结合课题组的研究历史及已经取得的研究成果，又要有研究的亮点及创新性思维。当然，导师手头上正好有国家自然科学基金，或其它大型的纵向研究课题，如863项目，973项目等，博士生就会成为这些要交差的研究课题的主力，相应的博士论文也会与这些研究课题相关。还好现在对于我们来讲，由于名额限制，一年只能招一个博士生，有时一个都不一定能招得上，所以为博士生确定毕业论文的选题还不成问题。
硕士生的毕业论文选择，就有较大的随意性，往往是“战术问题”，而不成为“战略问题”。现在我们一年可以招三个硕士生，其中必须有1-2位是与工程应用相关的工程硕士。对于有大的纵向项目的导师而言，论文的选择自然与导师的大课题有关，通用做法就是将大课题分解成许多小课题，让每个硕士生各分得其中的一小块。对我们没有纵向大课题，且以做横向科研项目为主的导师，我们能拿到的科技服务项目，往往都带有一定的挑战性的，都是一般环保公司解决不了的“骨头”。如废水处理研究，都是一些用常规方法不容易处理的废水，我们必须通过小试与中试，进行各种处理方法的比较，从而选择出一种处理工艺。这样，硕士研究生就有用武之地，一些难度较大，但最终能处理达标的废水处理工艺，毫无疑问就可以作为硕士研究生的毕业论文而确定下来。
当然，也有看似简单的项目，后来也确定作为硕士研究生论文的例子。
华南理工大学的校园，湖光山色，景色优美。但由于清污分流不完全及存在非点源污染问题，湖水往往带有综色，透明度差，有时还有不良的气味。其实每个湖泊都有一定的自净能力，当自净能力大于污染的输入时，湖水的水质就不会变差，但当输入的污染物大于其自净能力时，湖水的水质就会恶化。要保证湖水的水质，一方面减少外来污染的输入，另一方面就是增加湖水对污染物的降解能力。有采用水生植物或有益藻类来提高水体自净能力，我们提出采用人工强化措施，通过循环处理湖水，从而降低水体的污染，保证湖水的水质。自然采用我们最熟悉，且常用的水深度处理工艺，曝气生物滤池法来循环处理湖水。
曝气生物滤池是处理低浓度有机废水很有效的好氧处理工艺，湖水应属于低浓度有机物污染的水体，采用曝气生物滤池工艺，显然是合适的，它有一定的处理效果，也是必然的。结合湖泊的景观，我们设计了一个循环湖水处理系统，并将其施工，投入运行。这个项目应是一个简单的水处理设计工程项目，项目完成后，作为设计调试的负责人，我安排研究生进行常规的分析检测，培养学生对实际工程的感觉，了解这套湖水处理系统对湖水的处理效果。对于这种相对比较单纯的工程服务项目，当初认为它难以作为硕士研究生毕业论文来开展研究，甚至不可能根据实际分析数据，能写出可以发表的期刊论文。
项目完成后，研究生在现场分析测试的结果出来了，湖水经过曝气生物滤池后，有机物污染指标的COD得到一定的脱除，出水水质的外观也得到改善。但意外通过溶解氧的分析，发现湖水的溶解氧是随着阳光的照射而变化的，早上太阳没有出来前最低，有时只有1-2mg/L，太阳出来后，湖水的溶解氧迅速增长，中午时分，溶解氧甚至超过10mg/L。我们设计运行的这套湖水处理系统，正常一个循环，也只能脱除废水的COD值在6-8mg/L，湖水处理的主要费用，就是风机与水泵的电费。如何能降低电耗，从而降低湖水的循环处理成本，也是这种湖水处理方法成功推广应用的关键。我就想，能不能利用湖水中的水生植物和藻类，通过光合作用产生的大量溶解氧，从而减少曝气生物滤池的曝气量，甚至关掉曝气生物滤池的风机，来节省电能，又能达到湖水净化处理的目的？我们试一试在白天溶解氧比较高时，关掉了曝气生物滤池的风机，看一看这曝气生物滤池有没有处理效果。事实与我们预期的一样，曝气生物滤池的出口的溶解氧，从有曝气时的5-6mg/L，降到1-2mg/L，但系统的COD脱除能力，似乎没有大的变化。这到是我们原来没有想到的一个研究亮点。查文献，虽然听说过有人用曝气生物滤池处理湖水，但可能因能研究的内容不多，居然没有找到相关的研究论文，更不用讲利用天然湖泊在阳光作用下的光合作用，产生大量的溶解氧，从而设计出白天溶解氧足够时，关闭曝气风机的节能型曝气生物滤池。这种利用光合作用产生的溶解氧运行的曝气生物滤池处理湖水系统，是没有其它人研究过，可以申请一个发明专利。
感觉这是有一定价值的研究内容，我们可以研究在不曝气的前提下，曝气生物滤池中水的流速应是多少，床层高度最佳设计多少，流速与床层高度的关系，一年不同季节，湖水中溶解氧的变化情况，及与之相对的曝气生物滤池的效果。为了做这些研究，在这项工程的地下泵房中，设计安装一套小型的中试系统，进行长达一年的不同季节，不同水温条件下跟踪研究分析。研究结果已有一份发明专利申请，再发表1-2篇研究论文也是有可能的，这项研究应能达到硕士毕业研究生论文的深度，工作量与创新性的要求。
所以，有些技术服务项目，刚开始时，只是为了完成项目而开始工作，但在工作过程中，带着发现问题的眼光去观察，带着追求卓越的目标去思考，也许会发现研究亮点，从而确定其作为硕士研究生毕业论文的选题。